6月,美军将西奥多·罗斯福号航母紧急派往中东地区后,亚太地区经历了一段没有航母的空白期。如今,美国正在同时应对乌克兰战争和中东战争,心有余而力不足。
6月,北约(NATO,北大西洋公约组织)将意大利轻型航母加富尔号派往亚太地区后,此次决定部署具备完整战斗力的戴高乐号。传闻明年英国威尔士亲王号航母也要来。中国国内有舆论担心,欧洲主要国家的航母可能会在亚太地区进行常态化部署。
拥有欧洲最强战斗力的核动力航母
11月1日,据国际海军专业杂志《Naval News》报道称:“戴高乐号航母战团将从地中海出发,途径红海、印度洋前往亚太地区,开展为期数月的训练,期间将访问日本和菲律宾。”11月4日,法国海军称:“戴高乐号航母战团正在准备部署到亚太地区。”
截止至9月底,戴高乐号完成了为期4个月的定期检查、改善装备、核燃料更换等作业。10月初,在地中海进行了3周的训练以恢复作战能力。在完成休整和补给后,从地中海出发起航。
戴高乐号服役已有24年,排水量仅为4万吨左右。体型比不上6万吨级的中国辽宁号航母。但戴高乐号是核动力航母,配备美式蒸汽弹射装置,可以供美国航母上搭载的F/A-18大黄蜂、C2灰狗运输机等起飞。戴高乐号的舰载机包括30架阵风战斗机和2架E-2C鹰眼预警机。此外,战团内包含防空驱逐舰、防空护卫舰和攻击型核潜艇等。这是采用前苏联式滑跃起飞方式,无法搭载预警机的中国航母难以企及的性能。
在这次航海期间,法国海军计划同印度、印度尼西亚、澳大利亚、日本海军开展联合演习。期间还将测试新引进的尖端设备的性能。另外,不排除与美国航母打击群进行联合演习的可能性。
美国虽拥有11艘航母,但除了正在维护修缮或前往任务目的地途中的航母以外,投入实际作战的航母打击群只有3至4个。5月部署在亚太地区的里根号航母返回美国接受维护修缮,6至8月随着罗斯福号和林肯号同时被部署到中东,亚太地区一艘美国航母也不剩。
此时,北约将意大利航母加富尔号派往亚太地区。该航母排水量为2万7000吨,可以搭载垂直起降的F-35B和鹞式攻击机等16架舰载机,但并非足以让中国忌惮的战斗力。
在美国航母打击群不在的期间,中国可谓是游刃有余。10月下旬,中国同时出动辽宁号和山东号航母编队,在中国南海进行了历史上首次双航母演习。对此,中国官方媒体自豪地称之为“亚洲最强的水上舰艇战队”。
戴高乐号被部署到亚太地区的消息便是在那之后传出的。10月18日,停靠美国本土的乔治·华盛顿号航母也从圣地亚哥出发,于11月初被部署在亚太地区。也就是说,年底可以看到华盛顿号和戴高乐号同时停留在亚太地区的景象。
实际上,北约开始在亚太地区循环部署欧洲航母。意大利航母返回后,部署戴高乐号,明年上半年戴高乐号离开,由英国威尔士亲王号顶上。一方面减轻美国同时顾及乌克兰、中东和亚太地区的负担,另一方面牵制中国对台湾的进攻和南海的攻势。
对此,美国传统基金会高级研究员布伦特·萨德勒表示:“如果美国海军想满足一切需求,需要15艘航母,美国实际上拥有11艘,这对舰艇和船员造成了巨大的压力”,“海军需要应对这样的风险。”也就是说,需要像现在这样的合作,在亟需在中东部署美国航母时,由欧洲航母顶替美国航母的位置。
“中国是乌战助力者”
另有分析称,此举是对中国在乌克兰战争中站边俄罗斯的反击。7月,在美国华盛顿举行的峰会上,北约首脑们谴责称:“在乌克兰战争中,中国是俄罗斯的决定性助力者”,“正对北约的安全造成结构性挑战。”
对此,中国显得不知所措。美国航母打击群加上北约航母,必然会加重负担。11月4日,官媒《环球时报》援引中国专家言论谴责称:“北约国家不断地向亚太地区部署军事力量,这种做法释放出了错误的信号,对地区的和平与稳定产生了不利影响”,但言辞不算激烈,似乎是不想刺激到北约。