与此同时,20日,英国《金融时报》称,在这两根光缆受损的时间点,途径上方的是中国货船“伊鹏3号”。伊鹏3号驶过连接瑞典哥特兰岛和立陶宛的BCS光缆上方,随后又沿着连接德国和芬兰的C-Lion1光缆航行。伊鹏3号是中国宁波伊鹏航运名下的船只,这家公司总部位于中国浙江省宁波市,名下仅拥有两艘货轮。
此前,美国一直指责中国在俄罗斯入侵乌克兰后,向俄军提供“直接支援”。但不曾就中国船只在波罗的海的活动发表公开言论。此次事件发生后,美国国务院发言人马修·米勒表示:“美国对混合战争态度十分严肃。”
在俄罗斯入侵乌克兰后,芬兰和瑞典放弃中立国立场,分别于2023年4月和2024年3月加入北大西洋公约组织(NATO),成为正式成员。
此事一出,俄罗斯被怀疑是幕后主使。此前,欧洲的NATO成员国就一直指责俄罗斯为阻止西方支援乌克兰,大搞黑客攻击和放火基础设施等混合战术。2023年2月,荷兰情报部门宣称:“俄罗斯的间谍船正秘密探查北海一带的天然气管道和风力发电厂等基础设施,准备搞蓄意破坏。”
2023年10月,一艘中国货轮拖着锚航行,损坏了连接芬兰和爱沙尼亚的海底天然气管道和光缆。当时,两国宣称持香港船籍的“新新北极熊(Newnew Polar Bear)”号航行路线与天然气管道和光缆受损的时间、地点相吻合。但当时并未公布该事件是偶然,还是故意为之。巧的是伊鹏3号和去年的新新北极熊号都始发于俄罗斯港口。
自俄罗斯入侵乌克兰以来,俄罗斯、中国船只在波罗的海的活动愈发频繁,NATO一直在注视这些船只的动向。
19日,据瑞典国营电视台SVT与芬兰媒体报道称,伊鹏3号途径丹麦的大贝尔特桥,从波罗的海驶往北海,两艘丹麦海军战舰正在监视其动向。北欧的波罗的海环绕包括俄罗斯在内的9个国家,商业活动非常活跃,无数的海底光缆在海底交织成网络。