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当地时间13日，据《纽约时报》报道，将在庆尚北道庆州市甘浦邑建设的海洋用小型模块化反应堆（SMR）可能被用于韩国核潜艇的开发。7月，韩国原子能研究院在甘浦开建“文武大王科学研究所”。该研究所计划未来5年共投入3200亿韩元（约合人民币17亿元），于2025年建成，并于2027年建造用于船用SMR开发的70兆瓦级核反应堆。报道还称，美国前总统唐纳德·特朗普曾暗示向韩国出售美国核潜艇，但此后美国政府没有采取后续措施。美国政府官员可能出于核扩散的担忧，撤回了特朗普的提案。

《纽约时报》在题为《韩国一直想拥有核潜艇，新的核反应堆为其开启大门》的来自首尔的报道中称：“核能专家认为，该项目拥有实现韩国长久以来的开发核潜艇梦想的潜力。”模块化反应堆本身虽与核动力破冰船或集装箱船上使用的类似，但也可以适用于核潜艇。俄罗斯核动力破冰船、核潜艇等使用的核反应堆设计制造公司OKBM在2017年的报告书中曾表示：“持续与韩国原子能研究院商讨一体化反应堆合作问题。”

《纽约时报》提及朝鲜近年来一直在进行潜射弹道导弹（SLBM）试验，1月还提及核潜艇设计称，为了对抗朝鲜的核潜艇，韩国也希望拥有核潜艇。1月，朝鲜劳动党委员长金正恩称：“新的核潜艇设计研究已经结束，正处于最终审查阶段。”报道还称：“据前韩国总统统一外交安保特别助理文正仁称，特朗普曾提出令人震惊的提议称，‘韩国不如直接购买美国的核潜艇’。”但在特朗普的提议之后，美国政府没有采取任何后续措施，因担心核扩散，没有帮助韩国获取核潜艇所需的浓缩铀等核燃料。