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一股突如其来的寒潮让韩国、中国和日本都出现了极寒天气。24日，首尔气温创下低于俄罗斯莫斯科（零下6度）的零下16.7度，预计25日将进一步降至零下18度。日本也预报称，24日至26日将迎来10年来最冷的天气。

22日，中国最北端地区黑龙江省漠河市温度计的水银柱降到了零下53度。这是中国气象观测史上的最低气温。去年底，美国也遭遇了前所未有的寒潮。去年12月23日，美国芝加哥等地的体感气温降至零下50度以下，纽约曼哈顿某日上午气温为零上12度，两个小时后突然降至零下12度，出现了气候反常现象。而与之相反的是在欧洲，本月初，瑞士阿尔卑斯的气温超过了20度，这是有观测以来首次出现的现象，冬季的异常高温让这里的人们苦不堪言。

此次导致韩国等东北亚地区气温骤降的原因是停留在北极5公里上空的零下40度以下的冷空气随着西北风穿过俄罗斯和中国南下至韩国。北极的冷空气被名为喷流（Jet Stream）的气流带包裹着。喷流能够起到阻止冷空气向中纬度以下移动的屏障作用。喷流越强，冷空气就越不容易下行。反之，喷流越弱就越容易下行。温差越大，喷流越强，但随着北极气温上升，北极和中纬度的气温差变小，喷流随之变弱。据气象学家称，过去一到冬天，西伯利亚冷空气周期性下行至韩半岛，也时常会出现三寒四温的天气，但随着喷流减弱，三寒四温周期温差就会增大。

喷流不只带来寒潮。一旦风力减弱，喷流变得不固定，会像蛇一样呈现蜿蜒曲折的“蛇行”，这时如果喷流将冷空气带大量带到中纬度地区，两侧受高气压影响的区域气温就升高，变得相对温暖。分析认为，西欧出现的异常高温现象就是这种效果造成的。

气候变化导致北极气温上升被指是喷流减弱的原因。北极冰川起到反射太阳热能的作用。但冰川融化露出更多的海面，使得北极比有冰川覆盖时吸收了更多的太阳热能。也就是说，即使受到同样的阳光照射，气温上升速度也会更快。这种现象被称为“北极放大效应（Arctic Amplification）”，即随着北极气温上升，北极和中纬度的温差变少，喷流可能随之减弱。

但也有学者认为，没有明确证据表明气候变化使北极放大效应增强，继而导致喷流减弱。

气象厅预测，此次寒潮将从25日下午开始逐渐减弱，从26日开始恢复至往年水平。但本周末28日，全国气温预计将再次迎来严寒天气，气温将再次降至零下10度以下。