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威廉·波音从美国麻省理工学院辍学后，在西雅图当木材商，1910年第一次看到飞机后，他认为“未来在天上”，所以开设了飞机制造公司。二战给原本只制造水上飞机的波音带来了滚滚财源。战争期间，在美国制造的几十万架军用飞机中，轰炸机大部分是由波音供应的。其中包括在广岛投下原子弹的B29轰炸机。

▶美国国防部在越南战争中感受到了超大型战略运输机的必要性，1965年公开招募项目方。波音和洛克希德·马丁展开了竞争。波音虽然败北，但转祸为福，因为试制品成为了超大型客机波音747诞生的基础。拥有2层结构的747能搭载400名乘客，以每小时945公里的速度连续飞行1万3450公里。因为让人联想到巨大的大象，所以借用漫画主人公大象的名字，将其命名为“珍宝（Jumbo）”。

▶波音747战胜了两次大挑战。1970年代，超音速客机协和式客机的出现让波音感到紧张，但其在大型坠机事故中被淘汰。2000年代，比747能多搭载客200人的欧洲空中客车A380发起了挑战。空中客车预计长途乘客会喜好乘坐A380前往洲际枢纽机场，而连接周边城市的航班会改乘小型客机出行。相反，波音认为城市间的直航需求会增加，因此用长途用的787中型客机作为应对。波音的预测是正确的。2019年，A380在生产了251架之后停产。

▶“天空女王”747有两个弱点。由于4个引擎产生的噪音，通航机场受到限制。一次飞行要消耗3000辆轿车燃油的燃料效率也成为问题。随着波音推出燃油效率高、噪音小的双引擎波音777，747的地位开始下滑。2017年客机停产后，用货机续命的747，在前天以1574号机结束了生产。

▶由于超长期畅销机型的退场，波音的未来变得更加扑朔迷离。波音在美国新一代战斗机业务中败给了洛克希德•马丁的F-35；在太空火箭领域，又落后于埃隆•马斯克的SpaceX。原本计划作为下一代主力机型的737 MAX因设计缺陷导致停飞。很多人解释说，这是因为创始人威廉·波音的挑战精神褪色了，他曾说：“我们应该永远是新科学和工业的先驱者。”