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美国国务卿托尼·布林肯即将于5日至6日访问中国，而当地时间2日，美国国防部宣称，正在追踪横穿美国大陆飞行的中国高空侦察气球。2日上午，有人目击到一个相当于3辆巴士大小的大型气球飞过蒙大拿州上空，美国不少核导弹库位于此地。此外，该气球还飞过几处敏感场所，美国政府称担心坠落的碎片会伤及地面的民众，所以没有将其击落。

当天，美国国防部发言人帕特里克·赖德称：“美国政府探测到通过美国大陆上空的高空侦察气球，目前正在对其进行追踪”，“北美防空司令部（NORAD）等美国政府将继续进行密切追踪和观察。”他还表示：“气球目前正在比商用飞机航线更高的高度飞行，不会对地面民众构成军事或物理威胁”，“一旦探测到气球，美国政府将立即采取行动，阻止其收集敏感情报。”

国防部高级官员向CNN电视台表示：“我们确信该超高度侦察气球属于中国”，“在前任政府时期及过去几年间都观察到了这一情况。”据美国媒体报道称，美国拜登总统在接到气球移动的报告后，要求给出可行的应对选项，正在菲律宾访问的国防部长劳埃德·奥斯汀与军队指挥部召开了对策会议。据《华盛顿邮报》报道称：“曾短暂提及击落气球的方案，但参谋长联席会议主席马克·米利等军方高层担心坠落的碎片会对地面的民众产生影响，因此表示反对。”

美军探测到该气球在位于俄罗斯堪察加半岛和阿拉斯加半岛之间的阿留申群岛附近升空，此后在其经过加拿大进入美国大陆上空移动的几天里一直对其进行追踪。美国国防部人士向记者表示：“这个气球的位置，经过了哪里，我们都非常清楚，并采取了提高警戒态势的措施，抵消一切外国的情报危险。”

在布林肯访华在即的敏感时期，美国发现中国放出的侦察气球，在美中外长会谈等场合将如何谈及该问题备受外界关注。据悉，布林肯在访华的两天里将与中国外交部长秦刚举行会谈，并对中国国家主席习近平进行礼节性拜访。