雨雪天气寒冷,在受惊后想取回大衣、毛毯和鞋子等的人们,以及为了带着行动不便的父母逃出来而再次回到家里的人们遇难,不断出现令人惋惜的故事。社交媒体有人上传了半倒塌的建筑在随后的余震中彻底倒塌,同时砸到了周围的人和车辆的视频。民防队员们急忙将灾民疏散到附近的清真寺和学校等处,但在断电的黑暗理徘徊在路上的人们被坠落的建筑物残骸砸伤。
地震的威力在900公里以外的以色列也能感受到。丹麦和格陵兰地质调查局(GES)分析称:“地震发生8分钟后,地球另一端的格陵兰岛东部海岸也感到了震动。远超在广岛投下的32颗原子弹的能量随地震被释放出来。”尤其是震源较浅,在地下18公里,因此对地面造成了更大的冲击。震源越浅,地震波在向地面传导的过程中损失的能量就越少。路透社还补充说:“发生地震的东亚和北约断层并非垂直,而是水平移动的‘走向滑动断层’,所以让地表的建筑左右摇摆,造成了更大的冲击。”
没有做抗震设计的脆弱的建筑结构也对损失的扩大产生了一定影响。美国地质勘探局(USGS)分析说:“该地区的大部分居住及商业建筑都是用承受地震能力极弱的砖头或混凝土建造的。”这与2010年海地大地震时建筑物倒塌造成损失的原因一样。英国BBC援引英国国内专家的意见指出:“土耳其南部和叙利亚北部在过去200多年里没有发生大地震,因此除了最近建造的现代建筑外,几乎没有做过抗震设计的建筑。”
叙利亚的情况更加严重。从2011年开始持续12年的长期内战导致相当多的建筑物结构受损,由于根本没有进行维修和管理,就算受到轻微的冲击,建筑物也很容易倒塌。英国《卫报》指出:“叙利亚经常发生不遵守安全管理规定而胡搭乱建的新建筑倒塌的事故。在规模超过7级的强烈地震之下,很多房屋轻易就倒塌了。”叙利亚北部地区是叛军占领的地区,没有系统的行政体系,而且由于政府军限制出入,很难得到外部的帮助。因此,有人担心,由于在“黄金救援时间”内没有对被埋者和灾民实施救助,损失会进一步扩大。