本以为已经入睡的拜登,午夜过后悄然离开
在俄罗斯进攻乌克兰(2022年2月24日)即将满周年之际,拜登从几个月前开始就表示要访问基辅。但最终决定是在17日星期五做出的。拜登在总统办公室与安全参谋们讨论日程,部分内容经通话完成协商。
拜登不顾基辅是没有美军驻扎的战区这一风险,为了鼓励美国国内努力支援战争,给西方同盟势力注入活力并鼓舞乌克兰人的士气,他认为自己访问首都基辅势在必行。拜登与其核心集团(inner circle)认为没有比拜登和乌克兰总统泽连斯基在基辅会面并拥抱更具冲击力的画面,因此值得为此冒险。
发给白宫记者团的邮件标题为《高尔夫旅行抵达后指南》
然后,白宫方面提前联系了联合采访组(pool)的《华尔街日报》和美联社的两名记者,告知他们在保密的前提下做好旅行准备。其他事项让他们参考标题为《高尔夫旅行抵达后指南》的邮件。
在本次绝密作战中,拜登也发挥了些许作用。18日星期六,拜登夫妇参加了乔治敦大学的弥撒,并访问了美国国立历史博物馆的展示馆。此后,两人前往意大利面非常出名的华盛顿特区餐厅Red Hen吃了通心粉,最后返回白宫。
《纽约时报》报道称:“美国总统在进行非公开行程时,通常会放在旅行计划的最后,但这次安排在了华沙日程的最前面。”
拜登原定于21日和22日两天在波兰华沙同国境与俄罗斯接壤的9个北约(NATO,北大西洋公约组织)成员国首脑举行会谈。这是很久前就已经预告过的日程。因此,有言论推测,是否会借此机会访问乌克兰,但白宫一直予以否认。
黑暗中,呼叫信号为“空军二号(Airforce Two)”的C-32总统专机在以往总统登机时的柏油跑道以外的地方等候拜登一行人。
C-32由美国国内航线常用客机机型波音757-200改造而成,可在长约1.5公里的跑道上起降。一箱油可以飞行5500英里(约等于8800公里)。据《华盛顿邮报》称,该飞机主要供副总统、第一夫人、长官、议员乘坐。
C-32于凌晨4点15分起飞,开启了约22个小时的乌克兰基辅访问日程。该专机在德国拉姆斯坦纳托基地德国拉姆斯坦北约基地停留了1小时15分钟完成加油,并于晚上7点57分(当地时间)抵达波兰边境附近的热舒夫-加西翁卡机场。拜登的车队包括20辆左右的车辆,在没有鸣笛的情况下行驶约1小时抵达边境火车站普热梅希尔。
据白宫方面称:“在访问乌克兰数小时前告知目的是‘消除冲突(deconfliction)’”,通知俄罗斯拜登访问基辅的计划。但未公开通知渠道和俄方的反应。
拜登一行人乘坐8节改良车厢从波兰的普热梅希尔火车站出发,于晚上10点左右越过乌克兰国境,经过10小时车程抵达基辅-帕萨日尔斯基车站。据美媒报道称,该列车几次停车以搭载更多的安保人员,但因为漆黑一片,从外面几乎什么都看不到。
◇拜登身在乌克兰,白宫却谎称“人在华盛顿”
白宫方面对拜登的日程进行高度保密,甚至向华盛顿特区的记者撒谎。在拜登已经越过乌克兰边境4个小时后,白宫仍宣称:“总统人在华盛顿特区,计划到星期一(21日)晚上才动身前往欧洲。”
上午8时,拜登一行人抵达基辅站,美国驻乌克兰大使布里奇特·布林克到场迎接。此后,拜登在基辅停留的5个小时里,在总统府会见了泽连斯基,两位领导人还向位于黄金圆顶(dome)的米哈伊洛夫斯基大教堂前的乌军阵亡烈士纪念墙献花。
拜登一行离开基辅再次抵达波兰边境普热梅希尔已是晚上8点45分,几乎过了一整天。