以色列此前一直将与哈马斯的战争定义为三个阶段,空袭是第一阶段,第二阶段是投入地面部队和消灭哈马斯,第三阶段是构建新的安全体系(建立替代政权)。“开始第二阶段”可以理解为实际地面战的开始。《纽约时报》(NYT)在内塔尼亚胡的会见后报道称:“以色列似乎开始了对加沙地带的进攻(地面战)。”本月7日哈马斯突袭以色列,绑架并杀害了1000多名平民,此后以色列与哈马斯开战。
包括联合国在内的国际社会一直要求以色列克制,担心如果发生地面战争,加沙地带可能会出现很多平民伤亡。但以色列强行投入地面部队,称不能推迟对首先杀害众多无辜平民的哈马斯的报复。伊朗、沙特阿拉伯等伊斯兰国家28日一致发表立场,谴责以色列投入地面部队。
以色列地面部队从27日晚开始进攻加沙地带。根据社交媒体上的视频和目击者的证词,用战车打头阵的以色列装甲部队与炮兵和工兵一起通过加沙河北岸和西部边界进入加沙地带,正在向哈马斯的大本营加沙城前进。
以色列军队在投入地面部队时,没有准确公开行动规模。以色列军方发言人丹尼尔•哈加里(少将)27日晚在媒体发布会上只透露说:“今晚地面部队正在扩大在加沙地带的行动,大幅增强攻击。”他29日还表示:“整晚都有更多兵力进入加沙地带,加沙地带北部的地面行动仍在继续。”但没有透露投入了多少兵力。与此同时,以色列也在避免使用“开始地面战争”或“全面攻入”的说法。内塔尼亚胡在28日的记者会上,当被问到“以色列军队是否正式攻入加沙地带”时,他没有直接做出肯定或否定的回答。
据分析,以色列改变地面战战略是考虑到国际社会负面舆论的结果。以色列发动地面战争不仅给亲巴勒斯坦立场的周边阿拉伯和伊斯兰国家,也给欧美等西方国家带来了极大的担忧。因为从哈马斯将平民视为“人肉盾牌”的现有行为来看,这次袭击有造成巨大平民伤亡的风险。美国《华盛顿邮报》报道称,美国政府直到27日还在要求以色列重新考虑发动大规模地面战。
这也有尽量减少以色列伤亡的意图。加沙市有很多大型建筑,总长超过500公里的地道像蜘蛛网一样四处密布的结构,对以军构成了巨大威胁。哈马斯有望利用这种环境,在各处部署狙击手和爆炸物等来攻击以军。《纽约时报》以此为依据警告称:“如果发生地面战,加沙地带将变成‘地狱的游乐场’。”
联合国和欧盟(EU)接连要求以色列和哈马斯双方停火。但内塔尼亚胡毫不退缩地说:“这场战争是第二次独立战争,如果这次不能消灭哈马斯,以色列的安全将永远受到威胁。”虽然也有人批评说,地面战开始后,包括平民在内的加沙地带内的229名以方人质的人身安全会受到威胁,但内塔尼亚胡说:“只有对哈马斯更严厉施压,释放人质才会变得更容易。”