在接下来的开场发言中,习近平也表示:“来的路上让我想起副主席时期(2011年),您访问中国的事情。虽然已经过去12年,但我们的对话至今仍记忆犹新。那些对话总让我产生许多思考。”而中国新华社等官媒并没有报道这一内容,可见这段发言并非事先准备好的。
正如拜登和习近平所言,两人在2011年分别以美国和中国的“二号人物”的身份首次会面,一同度过了漫长的岁月。2011年,拜登以奥巴马政府副总统的身份访华,对北京市和四川省进行了为期六天的访问。时任中国副主席的习近平陪同拜登进行地方访问,还一同参观了秦国时期建造的堤坝都江堰等。
2012年2月,时任副主席的习近平访美,这次换做拜登以副总统身份陪同其访问了华盛顿特区和洛杉矶。据拜登回忆,在2011年至2012年的18个月时间里,两人共见了8次面。两人同行了1.7万英里(约2万7350公里),进行了78个小时的对话。其中有25个小时是两人只在翻译的陪同下进行的。
去年10月,拜登在一次政治献金募集活动中回忆起2011年的情景道:“当时,我和习近平在西藏高原(指四川省)。他回头看向我反复问道,‘该如何定义美国?’我回答,‘是呀。用一个词就是可能性(possibilities)’。”
据悉,拜登当时洒脱的话术赢得了习近平的好感。2021年拜登就任总统后,习近平在与他进行首次视频会谈时表示:“见到老朋友很高兴。”
但这些交流给拜登留下了习近平骨子里就是“共产主义者”的印象。2021年2月,拜登在接受某电视台采访时表示:“我很了解他(习近平)。他很聪明,也很强势”,“我这么说不是在批判他,而是陈述事实,他(习近平)身上没有半点民主素质。”