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芦荟是人们最早开始使用的药用食物之一。公元前400年左右，从埃及寺院的壁画，到古代苏美尔医生记录的石板，再到埃及古书上，都有使用芦荟来治疗疾病和美容的记录。原产地为非洲的芦荟通过欧洲传到中国，之后很自然地进入到韩国。許浚的《东医宝鉴》上也有关于芦荟的记载，称芦荟可以治疗小儿体制虚弱等慢性疾病，还可以杀死寄生虫，并用于治疗痔漏、疥疮、热痉挛等。


◇最早用于治疗皮肤疾患

芦荟于1930年起正式用于医学领域。当时拍X射线的医生们，经常出现手指烫伤、发炎的情况，为解决这一问题开始使用芦荟（去掉皮后涂抹芦荟汁）。此外，第二次世界大战后，芦荟用于治疗因核弹而出现皮肤溃疡的日本受害者。

韩国以芦荟有名的公司是UNIVERA公司。UNIVERA公司的创立者，已故的李会长最先是在京畿道的华城经营金属工厂，70年代中期李会长患上了肝硬化，在用芦荟治疗痊愈后，他正式开始栽培芦荟。最初是在工厂里建一个塑料棚，在里面种植芦荟，但是因为韩国冬季气候寒冷，不适宜芦荟生长，所以李会长从1988年起，正式开始在美国德克萨斯等地建立海外农场。UNIVERA现在在美国德克萨斯、墨西科坦皮科和中国海南运营农场，其中墨西科坦皮科的农场是世界上规模最大。

◇芦荟的多糖体能提高免疫力

芦荟具有医用效果是因为芦荟胶里含有多糖体。多糖体是一种糖分像链条一样相互连接的高分子物质，在进入人体后，多糖体能促进细胞和组织运动，产生良性效果。除芦荟外，红参、人参、 枳根树、蘑菇等也含有多糖体。韩国食品医药品安全厅认定这些食品有益健康也正是因为其中含有多糖体。


有研究结果显示，芦荟不仅可以像以前一样单纯的用于防止皮肤老化，促进消化等，还可以提升免疫力，用于抗癌治疗。忠清大学医学院李教授研究组通过动物实验发布了研究结果，称给患肠癌的老鼠喂芦荟多糖体后，老鼠大肠中的肿瘤变小，给换白血病的老鼠喂芦荟多糖体后，白细胞数值恢复正常。首尔大学附属医院家庭医学科的赵教授也公布研究结果，称给尚未患糖尿病但有患糖尿病征兆的病人连续8周服用芦荟多糖体后，患者体脂肪减少，胰岛素抵抗也得到改善。

芦荟多糖体中含有一种很特殊的多糖体成分，正是这一成分可增加人体免疫力。UNIVERA公司下设研究所所长称:“这种成分可以增加免疫细胞的数量，加强免疫细胞之间的信号交换，使免疫细胞更加活跃。”效果虽好，但是芦荟里的多糖体含量很少。芦荟胶里99.5%是水分，剩下的5%是多糖体、氨基酸、无机物、皂角等营养成分，多糖体只占其中的3%，也就是说，1kg芦荟中只有150mg多糖体。