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虽然关于痴呆的发病原因有多种假设，但最近受到关注的是口腔健康。最近出现了许多相关的研究结果，认为如果口腔健康状况不佳，痴呆症发病率升高且更易恶化。7月20日，韩国国会还以“痴呆管理与口腔健康的重要性”为主题召开了政策讨论会。根据讨论会内容，随着年龄的增长牙齿大量脱落，咀嚼功能随之下降，患痴呆的危险也会逐渐提高。

◇剩余牙齿数较少的老人易患老年痴呆

据2015年《大韩口腔保健学会刊》上发表的论文，对184名居住在大邱的60岁以上老人进行调查的结果显示，剩余牙齿数在0-10颗的老人患痴呆的概率比牙齿健全者高2.64倍。而日本厚生劳动省也有研究显示，65岁以上老人中牙齿数不足20颗的人，患痴呆的概率比牙齿数超过20颗的人高1.9倍。

没有牙齿就不能充分摄取营养，大脑得不到正常的营养供给，功能自然会随之下降（图）。另外，口腔属于感觉神经较发达的身体部位，通过将咀嚼食物的感受直接传递给脑神经，能够刺激脑神经的活性。首尔大学预防口腔医学教室韩东宪（音）教授表示：“牙齿内的牙根细胞的神经信号通过牙槽神经和三叉神经节刺激海马体及额叶皮层，提高脑部功能。如果没有牙齿，这些工作就无法顺利进行，脑神经因此退化，患痴呆的危险随之升高。”而咀嚼食物能够刺激咀嚼肌，增加大脑血流量，氧气供给充足自然会提高脑部功能。如果没有牙齿，大脑血液供给不足，患痴呆的危险便会大大增加。

◇牙龈发炎蔓延至大脑诱发痴呆

随着年龄的增长免疫功能下降，引发牙龈疾病的细菌入侵牙龈引发炎症并随着血液循环移动，可能会提高患痴呆的危险。据英国中央兰开夏大学研究显示，因痴呆症而死的人脑部组织中，牙龈病的致病菌含量异常高。芬兰的一项研究也显示，牙龈疾病患者患痴呆的概率比正常人高1.2倍。

首尔峨山医院口腔颌面外科教授李富奎（音）称：“患有痴呆症的人如果不注重口腔健康会加速病情恶化，出现肺炎等并发症的危险也会随之升高。”他还表示：“在日本等发达国家，牙科医生会教育老人牙刷与定期检查等口腔卫生的重要性，给痴呆症患者较集中的老人疗养医院配备口腔管理手册，对牙齿健康有较高的认识，但韩国却尚未能做到这一步。为了预防与管理痴呆症，应该在政策上提高牙科领域的重要性。”