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衰老是身体功能大幅下降，站立和行走等日常生活变困难的状态。衰老的标杆就是肌肉减少，如果肌肉过分减少，生活自理会变得困难，还非常容易患上其他疾病。

◇美国和日本将少肌症列入疾病范畴

少肌症（Sarcopenia）是老化等各种原因让身体肌肉的不正常减少或变脆弱，从而导致身体活动不顺畅的状态。少肌症严重时，可引发障碍，死亡风险上升。韩国国内研究结果表明，65岁以上人口有10-28%患有少肌症。美国研究表明，60岁以上的少肌症人群高达40%。

40岁以后，肌肉量急剧减少。这是因为老化导致肌肉细胞迅速生成的量赶不上消失的量。70岁的肌肉量比30-40代少30%。加之肌肉消失的位置被脂肪填充以保持体重，因此很难发现肌肉消失的状况。

肌肉力量也同时在下滑，韩国国内30岁男性的平均握力约为47公斤，但70岁男性的平均握力只有大约34公斤。

◇影响身体代谢，引发各种疾病

少肌症不仅对肌肉本身，还对骨骼、血管、神经、肝脏、心脏、胰脏等整个身体造成广泛的影响。骨骼依靠肌肉承受压力（刺激）以保持密度，因此如果肌肉丧失了力量，骨骼也会变得脆弱。严重时，会患上骨质疏松症。肌肉减少妨碍生成新的血管和神经，引发认知功能低下。此外，还会增加肝脏的脂肪，促使心脏肥大，妨碍胰脏分泌胰岛素。

少肌症还与糖尿病等各种疾病有关联。韩国生命工学研究员博士权基善（音）说：“筋肉是降低血糖最大的器官，扮演着吸收能量——血糖的‘蓄水池’角色。少肌症会破坏肌肉血糖吸收和排泄功能，促使糖尿病的发生。”起立性低血压会让摔伤的可能性增加。如果腿部肌肉变弱，卧床后起身时，静脉血液不能很好地脉动，会让心脏血液量减少，发生晕眩。65岁以上的身体损伤，有50%都是由摔伤引起的。

◇肌肉量减少和运动量低下，形成恶性循环

想保持肌肉，就需要充足的营养和持续的运动，形成适当的代谢环境，但上了年纪后，一切都与此背道而驰。高龄人群需要通过摄取蛋白质，补充比年轻人更多的必备氨基酸，才能保持肌肉，但蛋白质反而摄取得少了。活动量变少，肌肉量和力量也会同时减少。

慢性疾病会增加身体的炎症，妨碍肌肉蛋白质的形成，促使分解，减少肌肉。此外，如果老化不断进行，让肌肉再生的干细胞也会出现异常，导致肌肉不能顺利再生。

少肌症通过在医院测定四肢肌肉量和握力（男性不到26公斤，女性不到18公斤）等进行诊断。还可以进行简化诊断，经常使用的是韩国国内庆熙大医院家庭医学科金善英（音）、元长源（音）教授制定的“韩国型少肌症诊断标准”。

◇著名制药公司正在开发生成肌肉的药品

赛诺菲、诺华、默克等海外著名制药商正在开发治疗少肌症的药物，但截至目前，还没有允许上市销售的药品。权基善博士说：“给老年鼠注射年轻鼠的血液，出现了‘肌肉回春’、只需服药就能出现运动效果等，正在进行很多研究。国内也应该和痴呆等其他老人病一样，对少肌症开展积极的研究。”

消失的肌肉能通过运动和社会活动的增加、适当的饮食摄取等，恢复到相当的水平。专家表示：“没有只吃一种就能治愈少肌症的魔法般的药品或食品。很多研究结果表面，适当摄取营养，加上肌肉力量运动、有氧运动和平衡运动并行，少肌症能恢复到正常水平。”