潜水艇的船员都是军官和副士官出身,尤其80%以上是副士官。而副士官属于仅教育过程就超过1年的专门职业,普通兵根本无法在潜水艇里工作。鱼雷、声波探测等核心战斗装备全部由副士官操作。不仅是潜水艇,价值1万亿韩元(约合人民币52.8亿元)的宙斯盾舰、1000亿韩元(约合人民币5.2亿元)的隐形飞机和高火力玄武导弹,如果没有负责实际运用和维护的副士官,都不过是一堆废铁。陆、海、空军的武装越是尖端,副士官的作用就越重要。
46名天安舰勇士中有30名是副士官。日后在实际战斗状况中,拼上性命的军人也是副士官。如此重要的副士官却正因为低薪和对未来的不安而加速离开军队,这可是国家层面的大问题。据统计,中士以下级别有退伍意向的人数对比2019年翻了一番。从去年开始连定员都招不满。
2025年,兵长月薪将超过200万韩元(约合人民币10570元),有舆论担忧,届时可能会出现实际到手收入低于兵长的初级副士官。国防改革的核心和首要课题不应是“士兵月薪200万韩元”、“缩短士兵服役时间”等民粹政策,而应该改善实际驱动军队的副士官待遇,提高他们的士气。