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据悉，韩国驻美国大使赵贤东在华盛顿举行的国政监查中表示，下届美国政府上台后，将说服美国允许韩国拥有对使用后的核燃料（高放射性废弃物）进行再处理的设施。国民之力议员质疑道，应该确保使用后核燃料再处理权限达到日本程度时，他给出了上述回复。他表示，在声明韩国政府无意推进自主核武装和重新部署美国战术核武器的前提下，“（明年1月）美国新政府上台后，将把（核燃料再处理作为）优先推进的事宜。”

若想制造核武器，必须有能力对铀进行高浓缩，或者对核能发电后剩余的核燃料进行再处理，从中提取钚。但韩国的核物质处理权限受到《韩美原子能协定》的约束。虽然2015年修改了协定，但仍不具备使用后核燃料的再处理权限。而且，即使是将铀浓缩至20%以下的非军事用水平也必须得到美国的同意，从源头上封锁了军事使用。

而日本在1988年通过修改《美日原子能协定》，拿到了使用后核燃料再处理和铀浓缩的权限。传闻日本通过再处理提取的钚超过了47吨。当然日本目前也无法制造核武器。但拥有再处理权限，战时可以立即开展核武装，因此被称为“潜在核能力”。韩国面临朝核的直接威胁，获取相当于日本水平的“潜在核能力”不是选择，而是必须。使用后核燃料再处理不仅是安保所需，对产业和环境也是不可避免的。在2030年以后，韩国核电站内的存储设施存放的核电站运转产生的使用后核燃料将达到饱和，不可避免地要进行再处理。

最近，俄罗斯外交部长称：“朝鲜无核化是已经终结的热点”，国际原子能机构（IAEA）总干事也表示：“朝鲜是实际上的拥核国。”对于朝鲜的核暴走，国际社会表现出了一副无能为力的姿态。显然仅靠美国的核保护伞已经达到局限。虽然2015年修改的《韩美原子能协定》有效期为20年，但只要韩美协商一致，随时都可以改。获取相当于日本水平的“潜在核能力”是捍卫自卫权的底线。韩国需要在不刺激美国警戒心的情况下，坚持不懈地推进具有说服力的外交活动。