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1929年的世界大萧条对第一次世界大战失败的德国经济也造成了直接打击，有40%的国民失业。刚刚执政的阿道夫·希特勒宣布建设汽车专用公路网作为救济失业者和刺激经济的措施。世界上第一条不限速的高速公路，“帝国高速”（Reichsautobahn：帝国汽车公路）起到了德国经济复兴的基础作用。

▶希特勒说：“汽车不能成为贵族的独占物。”同时推进了“国民汽车项目”。他召见天才汽车工程师费迪南德·波尔舍博士，要求制造一辆“大众（Volks国民 + wagen车）”，价格在1000马克以下，可以坐四个人，速度在100公里以上，每升油行驶12公里以上。这是一个荒唐的要求，是要求制造一辆可以用一辆摩托车价格买到的廉价轿车。

▶波尔舍博士经过3年的研究，在减少空气阻力的甲虫形的车身上，制造出了将无需冷却水的空冷式发动机安装在车身后面的“甲壳虫”车型。被誉为“恶魔与天才的握手”催生出的甲壳虫售出了2100万辆，开启了汽车大众化时代。此后，继承经营权的创始人——他的外孙费迪南特·皮耶希成功完成了甲壳虫的后续车型“高尔夫”，凭借其资金实力接连收购了兰博基尼、宾利和奥迪。

▶但创始人波尔舍博士1898年首次制造的汽车是用电池驱动的电动汽车。它搭载3马力的电机，以每小时35公里的速度行驶了80公里。波尔舍意识到沉重的电池是致命的弱点，1901年开发出了世界上第一款采用汽油机作为发电机的混合动力汽车。他的电动汽车开发因一战爆发和参军而中断。如果波尔舍没有参军，100年后被埃隆·马斯克开启的电动汽车时代可能会提前。

▶世界第一汽车企业（以销售额为准）大众在中国电动汽车的攻势下摇摇欲坠。原本占30%销售额的中国市场被比亚迪等中国电动汽车企业抢走，而且自家后院的欧洲市场也被中国企业赶超。中国电动汽车的价格便宜30%至40%以上，而且还具备最新的自动驾驶性能。一般需要4年的新车开发，中国在1年半内就完成了，大众根本无法与之竞争。最终，大众发布了紧急对策，内容包括1937年成立以来首次关闭3家德国工厂，将员工工资下调10%。“国民汽车”企业让德国国民受到了巨大冲击。