朝鲜日报 中文网

人类历史上的第一条运河是公元前5至6世纪，征服埃及的波斯国王大流士一世建成的古代苏伊士运河。苏伊士运河连接尼罗河和红海，尼罗河下游粮仓地带生产的农产品得以飘过红海被运往干旱的阿拉伯土地。在7世纪的中国隋朝时期，中国兴建了连接江南粮仓和首都长安的大运河。

▶现在连接红海和地中海的苏伊士运河是由法国人斐迪南·德·雷赛布于1869年建成的。连接太平洋和大西洋的巴拿马运河也是由他主导开凿的。但仅80公里长的地峡最终未能凿通，后来被移交给了美国。恰逢美国需要向与西班牙战争中被夺走的菲律宾海军基地迅速派遣舰队，美国满心欢喜地接手并于1914年完工。

▶雷赛布未能完成巴拿马运河开凿的最大原因是令2万2000多名工人丧命的疟疾。当时，人们误以为传染源是蚂蚁，在莫名其妙的地方耗尽力气。而美国发现传染元凶是蚊子，消除蚊子幼虫生活的水坑。甚至连天主教的圣水器皿都不放过，防疫工作做得十分彻底。在运河完工后，还诞生了“巴拿马级”一词，指代能够通过宽32米（现拓宽至49米）运河的最大船只。比巴拿马级大的船只至今仍需绕行位于南美大陆和南极之间的，南纬60度的德雷克海峡。这里因流速巨大、天气恶劣而臭名昭著，有“尖叫60度”之称，是地球上最凶险的海域。

▶美国为了拿下巴拿马运河，倾注了全部心血。10年工期，有6000人丧生。美国还支持曾受哥伦比亚统治的巴拿马独立。如此到手的运河却在1977年卡特政府签订转让条约后，交给了巴拿马。美国痛惜不已，以至于1999年运河转让仪式都没有派政府高级官员出席。

▶近日，美国侯任总统特朗普称，如果巴拿马运河不下调通行费，将要求归还运河。但这不过是表面上的借口，内里是为了牵制对南美国家影响力不断扩大的中国。1956年，埃及总统纳赛尔宣布将受控于英国的苏伊士运河国有化，英国随即联手法国、以色列发动了第二次中东战争。但因美国和苏联反对而撤退，英国永久丧失了对苏伊士运河的影响力。历史学家们认为，这是欧洲霸权时代落幕和美苏时代开启的标志性事件。如今，巴拿马运河成为了美中霸权之争的最前线。