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18世纪后叶朝鲜正祖时期，在探索人参长期保存方法的过程中，发现了将人参蒸煮晒干后得到的红参。人参变红、苦味褪去、甜味增强，这样的红参在清朝大受欢迎。1821年，清朝商人为打压红参价格曾发起抵制运动，朝鲜商人林尙沃焚烧了3000斤（1800千克，韩国的1斤=0.6千克）红参，以此来压制清朝商人。由于红参稀有，只有朝鲜使团到访才能见到，这种破釜沉舟的谈判策略最终奏效。

▶在朝鲜初期，前往中国的使臣团的随行译官们能够领到80斤（48千克）山参作为经费。在当时，用山参到中国交换丝绸、书籍等，赚取高收益的“译官贸易”十分盛行。但进入18世纪，山参变得稀有，便被田地种植的家参取代。又随着提升家参附加值的红参的发明，朝鲜王室禁止了民间贸易。但开城商人们仍通过走私红参赚了大钱。走私的红参还有个别称叫“潜参”。

▶大韩帝国皇室为了掌控红参贸易权，一到人参收获季节就会派遣军队到开城一带严查潜参。皇室将红参出口交给了日本三井物产，直到1945年解放，三井物产一直垄断着韩国的红参出口。1948年韩国政府成立后，红参专卖权被移交给了财务部。直到1996年专卖制度废止，民众才得以自由制造和销售红参。

▶韩国食品医药品安全处将红参归类为“健康功能食品2级”，2级代表“虽有临床试验结果，但效果尚未完全得到科学验证。”得到食药处认证的红参功效源于皂苷成分。据称具备缓解疲劳、改善血液循环、提高免疫力、改善记忆力、抗氧化等功效。韩医业界称：“红参比白参（直接晒干的人参）功效更好的主张难以找到依据，是销售者通过营销策略营造的印象。”

▶美国一位知名女性嘻哈歌手在社交媒体（SNS）发布视频盛赞韩国红参称：“吃了韩国红参，感觉（身体）被完全激活了”，点击量破100万次，引发热议。过去，韩国红参的主要出口市场是中国和日本，但在2015年上架美国开市客后，随着K食品热潮兴起，美国人对红参的喜好程度持续升高。这名歌手自称每天都喝的红参饮料对美出口1年间增长了116%。希望拥有200年历史的红参贸易能够因此迎来第2个全盛时期。