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牛、猪、鸡等食用家畜都有适当的饲养周期。这是通过比较饲养成本和销售价格，在利润最大的时间点进行屠宰。这是一种经济上的盈亏平衡点，其中饲养周期最短的是鸡。韩国肉鸡的平均饲养天数为35天。超过这个时间，鸡的成长就会停滞。相当于饲料费支出增加了，却没有相应的收益。而食用肉猪在饲养6个月左右时的商品性最佳。

▶牛的屠宰时间因国家而异。韩牛的盈亏平衡点为30个月。牛通常20个月就能长成成体，为了增加韩国人喜欢的雪花纹（肌间脂肪纤维），会在10个月期间投入玉米等高价粮食作为饲料，从而提高牛的身价。相反，美国和澳大利亚等偏爱没有雪花纹的牛肉的国家，大多在20个月左右屠宰肉牛。

▶和其它家畜一样，牛的肉质也会随着年龄增长而变硬。这是因为作为蛋白质成分的胶原蛋白含量增加，导致肉质逐渐变硬。因此，在美国，超过30个月的牛肉大多不是用作牛排，而是用于汉堡肉饼、肉丸、香肠等加工肉类进行流通。在美国屠宰的牛中，估计30个月龄以上的约占总量的10%-20%，主要是产犊的母牛或产奶的奶牛。

▶目前韩国只进口在30个月龄之前屠宰的美国牛肉。最初2001年开始进口美国牛肉时，没有月龄的限制，但2003年美国首次发生疯牛病后，进口全面中断，从2008年4月起，双方达成协议，只进口30个月龄以下的牛肉。之所以设定30个月的限制，是因为过去美国发生的7起疯牛病病例中，感染牛的月龄均超过30个月。疯牛病分为典型和非典型两种。严重的是典型疯牛病。该疾病因长期摄取动物性饲料而感染，由于通过饲料传播，所以可能同时有多头牛感染。

▶相反，非典型疯牛病自然地发生于老牛体内，且不具有传染性。由于只需淘汰受感染的牛，世界动物卫生组织（OIE）不会因发生非典型疯牛病而禁止该国出口牛肉。美国自2009年实施禁止使用动物性饲料的措施以来，未发生一起典型疯牛病病例。这也是在目前正在进行的关税谈判中，美国要求解除对30个月龄以上牛肉进口限制的依据。据说韩国政府正在慎重考虑。希望无论做出何种决定，都能公开谈判的过程和内容，避免再次发生2008年那样的“疯牛病谣言”事件。