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自1970年代以来，中国一直对南海90%以上的广阔海域主张拥有排他性主权。尽管2016年国际常设仲裁法院做出了败诉的判决，中国仍不顾一切地凭借军事优势，一心把这一主张变成既成事实。中国主张主权的南海是一片相当于韩半岛15倍、地中海1.5倍的广阔海域。中国对距离其最南端领土海南岛有1800公里之遥的婆罗洲岛近海等公海区域的主权主张，简直荒谬至极。这就像意大利用前罗马帝国统治过地中海为借口，主张对整个地中海拥有主权一样。

中国在越南战争爆发的1974年武力夺取了越南拥有的西沙群岛(帕拉塞尔群岛),1988年与越南军队交战后占领了越南在南沙群岛拥有的Johnson South Reef(赤瓜礁),建立了第一个南沙群岛军事据点。接着，在1995年占领了菲律宾经济水域内的美济礁，2012年经过与菲律宾海军的对峙，最终占领了Scarborough Shoal(黄岩礁) ，主张实现了实际支配。中国的这一行动在2012年底习近平政府上台后变得更加露骨。中国在2013年起的三年里，在南海的7个暗礁上建设军事机场、港湾、雷达基地和导弹基地等，正在扩大对30多个人工岛的非法占有。

中国的“海洋工程”不仅于此，还在东海加强了对钓鱼岛的军事施压，并单方面划定包括离于岛（苏岩礁 ）在内的防空识别区，动摇了既有的秩序。如今，中国的目标海域逐渐北移，为控制韩半岛西海的“西海工程”拉开了序幕。中国从2014年开始在韩中经济水域重叠的暂定措施水域（PMZ）设置观测浮标，从2018年起以“民间养殖设施”为名建造大型漂浮式结构物以来，一直在增设其他结构物。从2023年开始，中国加强了对该地区的海军训练和海警巡逻，阻挠韩国海警船进入。

中国在西海采取的这些行动，与非法侵占南中国海的行为如出一辙。他们一贯的手法是以渔业设施或科学设施为名，安装浮标和观测设备，然后通过长期驻扎和阻挠接近巩固实际控制，最终独占附近的水域，将其转变为军事设施。中国从越南夺来的Jones Reef，以及从菲律宾夺来的美济礁和Scarborough Shoal也是按照同样的步骤进行的。

但在西海的海洋主权问题上，比中国安装非法结构物更为根本和严重的是中国军方从2013年初习近平体制上台后不久，就在没有国际法依据的情况下，将东经124度划定为“作战警戒线”，阻止韩国海军舰艇进入和训练。中国单方面设定并强加的东经124度线在韩中暂定措施水域中严重偏向韩国的一侧，照此下去，西海约70%的水域将成为中国的管辖水域。中国意图将这些水域独占为海军的专属作战水域，因此，亟需国家层面采取行动维护海洋主权。

比中国的行动更令人担忧的是韩国的应对态度。韩国政府一方面主张韩国海军舰艇在该地区的正当进入权，但另一方面又以外交负担和偶发冲突的可能性为由，极度克制进入该水域和进行海上训练。尽管声称这是“为了对华关系圆满而做出的必要选择”，但从战略角度来看，这是非常草率且不负责任的选择。海洋主权不能仅靠宣告法律权利来维护。主动放弃权利和保持沉默只会让中国对西海70%地区的实际控制得以固化。

西海是与首都圈直接相连的战略空间，是韩国国家安全的核心海域。如果错失解决问题的黄金时间，让中国对西海的支配成为惯例，那么在没有军事冲突的情况下恢复原状将变得更加困难。重要的是，韩国要以行动而非言语来捍卫自己合法的海洋主权，进行一贯且坚决的海军活动。克制是必要的，但默许对方非法实际控制的克制是不能被正当化的。如果没有为捍卫海洋主权而采取行动的意志，建造的核动力潜艇要用来做什么？