仁川沿岸码头有一座俄罗斯士兵纪念碑。这座纪念碑是为了祭奠1904年2月爆发日俄战争时与日本舰艇作战过程中爆炸沉没的俄罗斯“瓦良格”号巡洋舰上的牺牲战士而设立的。俄罗斯舰队2004年亲自将本国制造的纪念碑运到韩国。此后,这座纪念碑成为俄罗斯政要访韩时的必去之处。仁川市市长宋永吉今年2月受邀前往克里姆林宫获得俄罗斯总统普京授予外国人的最高勋章也是这座纪念碑的功劳。
就俄罗斯而言,日俄战争是“耻辱的历史”,但日本却截然相反。当时与俄罗斯交火并获胜的联合舰队指挥官东乡平八郎乘坐的“三笠”号战舰就展示在日本横须贺。二战战胜国苏联停战后曾要求日方拆除“三笠”号战舰,难掩旧怨。经过一番周折后成为美军娱乐设施的“三笠”号战舰1961年重新翻修后,成为日俄战争的胜利纪念馆。日本右翼势力纷纷颂扬“日俄战争是有色人种第一次战胜白人的战争”、“这场战争是第三世界殖民地独立运动的导火索”。
冷战结束后,两国又围绕北方领土(俄罗斯称南千岛群岛)发生领土纠纷。日本将每年2月7日指定为“北方领土日”,全国举行纪念活动。对于日本提出的归还要求,俄罗斯给予的答复是,不断进行大规模联合军事演习。
但是,俄日两国最近首次在东京举行了“2+2会谈”(外长、防长会谈)。普京想让日本投资远东地区的开发项目,而日本首相安倍晋三的目的是让俄罗斯归还北方领土并牵制中国。但会谈现场的气氛却很冷淡。对于日本期待的归还北方领土和牵制中国,俄罗斯方面完全没有反应。不仅如此,俄罗斯侦察机还于本月1日靠近日本领空,令自卫队战斗机紧急出动,制造了紧张氛围。日方有人抱怨掉进了俄罗斯设下的“软硬兼施”圈套。普京表露了归还北方领土的可能性,而总理梅德韦杰夫则一向主张不能归还。梅德韦杰夫2010年11月曾闪电前往北方领土,震撼整个日本。日本首相菅直人当时谴责此举为“暴行”,两国关系似乎陷入无法修复的地步。
但是,俄罗斯一把手和二把手就像左右手一样各自发挥作用,在日本问题上同时获得了名义和实际利益。一度为争夺韩半岛而交火的俄日两国之所以握手言欢是为了最大限度获得国家利益。在钓鱼岛领土问题上持强硬立场甚至表示不惜战争的中国也不断邀请日本经济团体、在野党领导人前往北京。据说,中国负责日本问题的副局长上月曾秘密访问日本。外交领域没有永远的朋友,也没有永远的敌人。外交需要的是理性,只要有利于本国利益,任何人都是合作对象。