日本各地有1000多名年轻人报名参战。住在大阪的赵万哲(音)是家里的嫡孙。经过一周的绝食斗争后,终于获得家人的允许。住在九州的申孝根(音)是独生子,不忍向家人开口。他趁父亲腹痛时委托医生给父亲开安眠药,并委托对方在父亲醒来后告诉他。大阪同胞报纸《新世界》的记者金圣旭(音)在采访过程中报名参战。包括19岁高中生在内的642人接受身体检查后入选。
当时韩国还没有与日本建交,因此年轻人都来到东京的美军远东司令部。遭到拒绝后,他们举行示威并写下血书。最后,只接受四天的口令、敬礼、列队训练的第一组于9月12日登上了美军运输船。他们没有军人编号,也没有军衔。他们只学习了步枪的使用方法。仁川登陆战爆发两天后,他们抵达仁川。在日义勇军分多次陆续被编入美军和韩国军队。其中52人阵亡,83人失踪。
265人跟着循环部署的美军回到日本。日本重新掌握主权后,以“没有得到允许的出境者”为由拒绝这些义勇军返回日本。其中242人远离家人,在釜山和首尔漂泊。因为没有兵籍记录,他们还被称为“幽灵部队”,直到1967年才得到认可。阵亡者被转移到显忠院,并在多地树立了纪念碑。每个月还有养老金。
中东战争时,以色列海外留学生大举回国被视为爱国心的象征。而在日义勇军早在17年前就回到祖国的战场。当时并没有服兵役义务。韩国政府前几天在东京给老兵们戴上了护国英雄纪念章。目前还在世的老兵两个国家一共还不到三十人。但他们仍有遗憾之处。那就是韩国国民非常了解以色列留学生的故事,而对在日义勇军却一无所知。民调结果显示,“身在外国时如果发生战争会回国”的人还不到一半。只有为国牺牲的人得到尊重,其他国民才愿意做出奉献。