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“地方病（endemic）”是指周期性发生或变成风土病的传染病。这意味着目前处于大流行状态的新冠病毒不会像感冒或流感一样引发大规模感染，也不会影响社会的各种功能，破坏力已经下降。人类关注的是，现在奥密克戎变异株是否意味着全球性大流行的结束，即宣告全球地方病开始的信号弹。

▶英国最近每天有10万名新冠确诊患者，却决定从27日起停止在室内戴口罩、疫苗通行证等措施。规定确诊患者必须居家隔离的法律，将于3月24日期满，但不会再延长，开始将新冠肺炎视为和流感一样的地方病。英国卫生大臣萨吉德·贾维德表示：“在流感严重的年份，约有2万人死亡，但这并不意味着封锁整个国家或施加很多限制。”英国之所以采取这种措施，是因为英国12岁以上人口中有64%的人注射了加强针，所以才可能采取这种措施，但也有不少人表示了担忧。

▶不仅是英国，在南非、美国等地，奥密克戎变异株的爆发性扩散的势头也似乎有所减弱，因此有人认为，新冠肺炎有可能转入地方病的局面。22日美国CNN报道称，去年11月底出现奥密克戎后，全世界都害怕出现最坏的状况，但现在这种局面发生了一些改变。其核心依据是奥密克戎的重症率是德尔塔变异株的三分之一，最少只有五分之一左右。丹麦和西班牙等国也表现出将国家防疫转入地方病体制的动向。

▶在希腊字母顺序中，排在奥密克戎之后的是派（pi）。即使奥密克戎进入稳定阶段，也存在走向地方病的核心前提条件，但不会出现新的变异株，即派变异株。美国国立过敏和传染病研究所（NIAID）所长安东尼·福奇也表示：“只有不再出现逃避现有变异株免疫反应的另一种变异株出现时，奥密克戎才会成为大流行的结束。”

▶但专家们认为“不出现变异株”的前提很可能是错误的。就像贝塔、伽玛、德尔塔变异株一样，只要非洲、东南亚等疫苗接种率较低的地区仍然存在，就很可能出现具有相当破坏力的变异株并传播开来。而且我们现在才进入奥密克戎大传播的初期，关注“地方病”本身也许就是件奢侈的事情。