国际人权团体大赦国际表示:“朝鲜渔民接受公正审判的权利被拒绝。这违反了国际法禁止强制遣返的原则。”美国布什中心也批评称:“这次强制遣返是不道德、非人性和非法的。”美国议会人权委员会议长说:“这体现了朝鲜共产党体制的野蛮性和文在寅政府冷淡的共谋。不能违背脱北者的意愿将其驱逐到朝鲜,应该尊重合法的程序。”
但民主党并没有反省或道歉,只是在进行辩解。民主党称:“因为他们是杀害16名同事的凶犯,所以我们才把犯人引渡到了朝鲜。”同时还主张,根据脱北居民法,杀人等重大犯罪者可以不定为保护对象。但这并不意味着要强制遣返罪犯,而是意味着可以不提供国内教育、就业、居住等援助。其实,有犯下重罪的23名脱北者归顺了韩国。
宪法和大法院的判例规定,如果脱北者表明了归顺意向,就认定为国民。如果是杀人嫌疑人,只要按照合法的国内法律程序接受调查和审判即可。他们写了归顺意向书,被遣返朝鲜时也自残反抗。而文在寅政府还是谎称他们“没有归顺的意思”,把他们送回了显然会被处决的死地。这正面违背了禁止遣返有酷刑风险地区的联合国反酷刑公约。大赦国际称:“这违反了不能强制将难民送回迫害国家的‘不推回’原则。”
民主党虽然断定他们是“凶犯”,却没有拿出确凿的证据。他们乘坐的船只没有经过精密的鉴定,反而在进行了船体消毒工作后被送到了朝鲜。这不得不让人怀疑,一开始就没有好好进行调查的意愿,而是想将他们作为邀请金正恩出席韩国-东盟峰会的祭品。但文在寅依然保持沉默,核心人士已经纷纷前往海外。