- ▲ 6月退役的F-4E幻影(Phantom)将于4月18日前往任务空域进行AGM-142 Popeye空对地导弹实弹射击训练。/ 韩国空军提供
虽然它现在对50岁以下的人来说很陌生,但1968年在韩半岛发生战争也并非怪事。当年1月21日,朝鲜为了暗杀韩国总统朴正熙,将大规模特工队派到青瓦台展开了枪战。两天后,朝鲜在东海劫持了美国海军情报收集舰普韦布洛号。这是金日成的一次豪赌。但美国对这两起事件的反应截然不同。对于朝鲜特工队突袭青瓦台的巨大事件,美国只强调了“冷静应对”。但他们的普韦布洛号被劫持后,就紧急派出了航空母舰。看到美国的双重性,韩国社会的愤怒越来越大。
当时美国韩半岛政策的首要任务不是“保护韩国”,而是“防止韩半岛战争”。两者看似相同,但强调点不同。担心韩军北进的美国不希望增强国军的战斗力。从美国的立场来看,把韩国军队的战斗力放在比朝鲜更劣势的位置,由美军弥补其不足以保持平衡是安全的。
由于美国的这一算计,受损最严重的是我们的空军。美国认为空军薄弱的韩国军队不可能发动战争。当时朝鲜空军在数量上是韩国空军2倍以上,具有压倒性;在质量上,最新锐的米格-21几乎在所有方面都比韩国的F-5优秀。海外战略专家们认为,这一时期南北的战斗力差距为2-3倍。这是6.25后韩国再次面临的危机。
迫切需要韩国军队实现现代化,但韩国没有钱。这时越南战争激化了。美国希望韩国军队参战。朴正熙经过深思熟虑后,决定将其作为经济复兴和国军现代化的机会。实际上,对越南派兵对韩国经济和安全起到了起爆器的作用。在此情况下,随着1.21事件和普韦布洛号被俘事件的发生,韩国社会的愤怒越来越大,美国试图通过追加1亿美元的军事援助安抚韩国民心。陆海空军为了在这1亿美元中占据更多的份额而展开了竞争。但朴正熙已经确定了想法,他留言说:“用1亿美元中的6400万美元购买一个F-4幻影飞行大队(18架)。”
当时的幻影战斗机是美国先进航空技术的集合体,可以与现在的F-35相媲美。装备了二战时空袭德国的美军中轰炸机B-17近两倍的炸弹,飞行速度是音速的两倍。可用雷达发现敌机,用导弹实施压制,这些都是惊人的性能。美国的立场是韩国军队不需要幻影战斗机,也不能拥有幻影战斗机,却因为韩国向越南派兵和1.21事件带来的状况变化而苦恼,最终美国改变了主意。引进幻影战斗机可以成为平息韩国社会不安心理的最可靠的筹码。
空军151大队是运营幻影战斗机的第一支部队。虽然是一个大队的成立仪式,但朴正熙亲自出席该活动。1969年8月29日,6架F-4幻影终于出现在大邱机场的上空。这是韩国空军飞行员驾驶的幻影,这是韩国军队历史的瞬间。此后,朝鲜再也没有进行空中挑衅。当时拥有幻影战斗机的国家只有美国和英国以及伊朗。美英同体,巴列维王朝的伊朗是美国最友好的国家。但第四个幻影拥有国是大韩民国,先于日本、德国和以色列。由于幻影战斗机,韩国空军短暂地一度登上了亚洲最强的位置。未来应该很难出现这种情况了。
幻影战斗机的领头飞行员姜信球中校是演员姜申星一的亲哥哥。国民对他的欢迎大到身为小学生笔者也隐约记得当时的场面。幻影战斗机以厚重、男性化的外形和强大的性能被称为“抓米格的鬼怪”,受到了国民的喜爱。韩国国民把幻影战斗机视为国防的堡垒。1975年,国民募集防卫捐款购买了5架幻影战斗机,捐给了空军。韩国就这样守住了。
试图动摇大韩民国的金日成1968年的豪赌掀起了巨大的逆风。第一个击球手是F-4幻影。此时反败为胜的南北空军力量此后差距不断拉大,现在朝鲜并非韩国的对手。下一个击球手是1974年开始的防卫力增强栗谷项目。现在构成韩军中枢的K-1战车、KF-16战斗机、海军护卫舰、导弹等都是这时开发和引进的。现在韩国是世界第六大军事力量和一流的防卫产业国。幻影引进了200架,后来被说是“虐待老人”,足足守护了韩国55年的天空,如今亲爱的幻影爷爷离开了我们。从国家的角度来说,给予礼遇也并不为过。辛苦了,谢谢你!