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日本的无人小行星探测“隼鸟2号”飞往距离地球3亿公里的小行星取样后，时隔6年返回地球附近，日本正为此狂热不已。

隼鸟2号在结束了约52亿公里的飞行后返回地球轨道，装有从位于地球和火星之间的小行星“龙宫”上采集的样品的太空舱将于6日降落于澳大利亚沙漠。龙宫是与日本商议后决定的名字。日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）共派出73名工作人员前往当地，回收装有龙宫的沙子等样品的直径约40厘米的太空舱。

日媒连日来发布特别报道关注从隼鸟2号上分离的太空舱能否被安全回收。上月30日，NHK报道称，隼鸟2号在距离地球约230万公里的地方，正以每秒4公里的速度接近地球。日本主要电视台将于6日现场直播太空舱的回收过程。

2010年，日本的隼鸟号曾实现人类首次在月球以外的天体上着陆，并成功采集了样品。2014年发射的隼鸟2号利用机器人采集了小行星的地下物质，意义非凡。

隼鸟2号任务的最大难关是在不知地表情况如何的小行星上安全着陆。JAXA为了寻找隼鸟2号的安全着陆点，对1万多块岩石的大小全部进行了测量。从中挑选出表面最为平坦的一块，在距离预想地点60厘米的地方着陆。隼鸟2号为了完成取样，引爆了装有5公斤火药的冲突装置在地面炸出了坑。由此采集的样品有助于太阳系和生命神秘的研究。

从隼鸟2号上分离出的太空舱穿过大气层后将展开降落伞，在澳大利亚的沙漠降落。JAXA计划通过太空舱发出的电波对其进行回收。

分离出太空舱的隼鸟2号不会返回地球，而是变更轨道再次向另一颗小行星进行长达10年的旅行。“隼鸟2号的回航”与上月发射的民间宇宙飞船“Crew Dragon”上搭载的日本宇航员野口聪一的活跃，大幅提升了日本人对宇宙开发领域的关心。

今年，日本在宇宙开发方面还取得了令人瞩目的进展。5月，日本政府为应对未来的“宇宙战争”创建了太空军。在美国投资280亿美元推进的阿尔忒弥斯（Artemis）探月计划中，日本也作为核心合作伙伴参与其中。