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在英国伦敦和东南部地区，新冠变异病毒正在迅速扩散。据悉，该变异病毒感染力较先前的病毒提高了70%。当地时间20日，英国卫生部长马特·汉考克在接受英国《天空新闻》采访时表示：“情况已经失控（out of control）”，“根据该病毒的传播速度，事态可能很难得到控制。”

英国科学家推测，变异病毒最早可能是今年9月底出现的。《华尔街日报》（WSJ）报道称，根据目前的分析结果显示，变异病毒的传播速度虽然更快，但并不会引发更严重的症状，也不会削弱疫苗的效力。专家的初期结论称，变异病毒是原有病毒表面的蛋白质发生了变异，使病毒能够更容易地进入人体细胞。

由于最近变异病毒迅速扩散，英国政府于20日零时将伦敦和东南部地区的防疫等级提升至四级，并强行采取了紧急封锁措施。与英国相邻的欧洲国家也进入了紧急状态。据BBC报道称，20日，荷兰、比利时、法国、德国、意大利等国家为防止变异病毒流入本国，决定停运往返英国的飞机和火车。世界卫生组织（WHO）当天表示：“（为解决问题）正与英国进行密切接触。”