1958年,傅高义获得哈佛大学社会学博士学位后,前往美国的敌国日本,学习了2年的日语,并亲自拜访中产阶层家庭,采访家庭成员。1963年,他将自己用脚跑出来的研究结果撰写成册,出版了《日本的中产阶级》一书。1987年,他在中国停留了8个月,专心研究中国经济的改革过程。2011年,他以当时的经验为基础撰写了《邓小平时代》(图)。
他从日本和中国开始进行的东亚研究还延续到了韩国。1965年他首次访问韩国后不仅多次访韩,从1972年开始担任哈佛大学东亚研究所所长后,还培养了许多韩国学生。他在1991年出版的《亚洲四小龙(The Four Little Dragons):东亚现代化的扩展》中,提出了与儒教思想相结合的东方资本主义精神是亚洲经济发展原动力的的主张,引起全世界的关注。
2011年,他出版了《朴正熙时代(The Park Chung Hee Era)》一书。他在书中评价称,从前韩国总统朴正熙奠定了韩国国家发展基础这一点来看,他与中国的邓小平是相同的。当时,他在纽约接受本报采访时称:“与全斗焕、卢泰愚等人不同,朴正熙对如何发展经济有所展望,并具备持续学习经济的非凡能力。”
傅高义还表示:“而金大中总统虽然怀着远大的愿景,取得了朴正熙时代不可能实现的进展,但如果他在1961年掌权,不能保证他可以取得像朴正熙那样的经济成果。”他还评价称,朴正熙将南德佑、金正廉、金琼元等优秀官员用得恰如其分。
2015年,傅高义作为美国学界具有代表性的知韩派,曾与186名日本专业学者一起,向时任日本首相安倍晋三发表共同声明称:“不能容忍日本否认或贬低日军慰安妇的受害事实。”