119年前英国和日本结盟,而最近两国正在迅速发展为准同盟关系。1902年为了阻止俄罗斯南下成为同盟国的两国,最近以牵制中国和经济理由为媒介再次联手。有分析认为,日本是为了获得牵制中国的友军,这刚好符合英国在脱欧(Brexit)后希望挽回国际影响力的利害关系。
英国和日本在3日举行的外长和国防部长(2+2)会议上达成协议,双方商定英国今年向印度和太平洋地区派遣伊丽莎白女王号航母时和自卫队开展联合演习。中国从1日起实施大幅加强海警局权限的海警法,对此表明了反对立场。英国外交大臣多米尼克·拉布称“维持以国际法为基础的海洋秩序和航行自由非常重要”,想要牵制中国。
4日,日本媒体分析称,为了牵制在中国南海和东海增强军事力量的中国,两国正在加强合作。《读卖新闻》当天评价说:“两国此前为了进行军事合作多次签署协定并进行联合演习,实现了‘准同盟国’化。”
上月,英国首相鲍里斯·约翰逊表示“将构筑给英国人带来巨大经济利益的新伙伴关系”,宣布申请加入全面且现金的跨太平洋伙伴关系协定(CPTPP)。CPTPP是在美国退出后,由日本主导的多边协定。
英日同盟的“复活”是英国首先主导的。从2015年开始,英国的卡梅伦政权在战后首次表明日本和澳大利亚、新西兰一样是“共享价值观的国家”,伸出了橄榄枝。为了牵制中国,需要欧洲国家支持的日本和英国建立了密切的关系。同年,两国首次举行“2+2”会议,决定在安保和经济方面开展合作。2018年,两国军队在日本国内首次实施了联合演习。英国军队参与联合国制裁朝鲜船只的监视活动,也是从那时开始的。
在决定退出欧盟后,英国决定“重返亚洲”,正在升级与日本建立的关系。去年,两国在新冠疫情之下签署了自由贸易协定(EPA)。
两国在重要的多边合作体方面彼此靠近、互为支持的现象也引人注目。日本支持把对抗中国的美日澳印四国安全合作体(quad)扩大成包括英国在内的quintet(5人组)。英国与美国、加拿大、澳大利亚、新西兰等国都属于共享机密情报的Five Eyes,英国希望日本也加入,改编成Six Eyes。
在此过程中,两国还强调了从19世纪开始建立友好关系的历史。1868年,英国在世界上率先认可了明治政府,这为日本登上国际舞台提供了帮助。1902年缔结的英日同盟成为1905年日本取得日俄战争的胜利、1910年对韩国实现殖民地化的基础。日本在结成英日同盟后,开始被称为“亚洲的英国”,取得了发展。
第一次世界大战后,英日同盟开始出现裂痕,于1923年废除。有预测称,英国和日本重新开启的新合作,将对东北亚局势产生相当大的影响。