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火星迎来了一个新的机器人。美国国家航空航天局（NASA）表示，韩国时间19日5点55分毅力号（移动型探测机器人）在火星着陆。

在去年7月发射的火星探测飞船“三重唱”中，继阿联酋（UAE）和中国之后，美国也成功抵达火星。去年7月30日，毅力号离开地球，在6个半月的时间里共飞行了4.7亿公里。

确认毅力号着陆后，美国加利福尼亚州喷气推进实验室的控制室立即沉浸在欢呼声中。

尤其是当毅力号发回着陆后拍摄的两张火星照片后，控制室内充满了掌声和赞叹声。毅力号在尚未打开被灰尘覆盖的半透明镜头盖的情况下，用低像素拍摄和发送了着陆地周边的情景。但正如预想的那样，可以看到火星车周围平坦的地形。

NASA的职务代理斯蒂夫·卓可吉克评价说：“在包括新冠肺炎在内的所有困难中，我们取得了惊人的成果。”喷气推进实验室所长迈克·沃特金斯也表示：“本次着陆成功将为人类在火星居住开辟道路。”


从悬浮在空中着陆器上用起重机降落吊下去

火星大气稀薄，着陆时几乎没有空气阻力。着陆器如果不及时减速，发生碰撞的风险很大。从进入火星大气到着陆的时间被称为“恐怖的7分钟”也是因为这个原因。到目前为止，成功着陆火星的几率只有一半。

毅力号当天被装载在着陆器上，于5点48分在约140公里的上空进入了火星大气层。在最后阶段，毅力号打开降落伞减速，然后着陆器启动反推火箭，在空中悬浮的状态下用吊车以每秒0.75米的低速把火星车放下去。5分钟后，毅力号首次发出了火星表面的图片。

重量为1吨的毅力号凭借6个轮子移动。这是继1997年美国首批抵达火星的探测车索泽纳号、精神号、机会号（2004年）、好奇号（2011年）之后，第五次到达火星的探测车。它也是继好奇号之后，第二个重量超过1吨的火星车。美国目前在火星上运营着好奇号和固定着陆器洞察号。

洞察号此次在距离毅力号3000公里以外的地方用地震仪测定了着陆过程中发生的震动。NASA计划在本月22日左右公开毅力号内置摄像头和麦克风记录的着陆过程。

由于毅力号成功着陆，目前在火星上活动的探测船包括本月抵达火星的2艘在内，共有8艘轨道船（美国3艘、欧洲2艘、印度1艘、阿联酋1艘、中国1艘）、1台着陆器（美国）和2台火星车（美国）。


携带火星土壤，探寻生命痕迹

美国本次首次表示将把火星的土壤样本带回地球。如果毅力号在采集火星土壤样本后放入圆筒，那么美国和欧洲开发的着陆器将单独前往火星进行回收，并于2031年运回地球。科学家们期待毅力号发回的火星样本中保留着生命体的痕迹。

据推测，火星车着陆的直径为45公里的耶泽罗陨石坑是数十亿年前巨大的湖泊所在地。科学家们认为，如果过去有过水，这里的岩石或土壤上可能会留下生命体的痕迹。

毅力号计划在今后2年内采集岩石，寻找生命体的痕迹。主要的勘探地区位于耶泽罗陨石坑卫星图片上貌似三角洲的地带。

在三角洲边缘的堆积层中，火星车正在寻找与地球上的叠层石一样的形态。此次探测小组成员之一、美国普渡大学教授布里尼·霍根对英国广播公司（BBC）表示：“如果在耶泽罗陨石坑发现类似叠层石的构造物，它将成为火星太空生物学的圣杯。”

NASA还在毅力号上搭载了重1.8公斤、翼展1.2米的直升机Ingenuity号。如果直升机飞行成功，这将是自1903年12月17日莱特兄弟首次成功飞行以来，人类制造的飞行器首次创造在非地球地区飞行的记录。