据雅虎新闻报道称,去年1月3日作战当天,苏莱曼尼从叙利亚乘坐军用飞机抵达伊拉克巴格达国际机场。军用机着陆后在跑道上移动的过程中,由与美方有关的库尔德军要员进行引导。库尔德军要员为了接近苏莱曼尼和确认他的身份,伪装成处理行李的负责人。
苏莱曼尼在大马士革登机前更换了三部手机,目的是为了躲避美国等敌国的追击。但据媒体称,宿敌以色列情报当局监听了所有手机号,由此美军确认了苏莱曼尼抵达巴格达的情况。
攻击通过两种方式展开,分别是直接对苏莱曼尼发动攻击的无人机组和三组由人类狙击手组成的三角洲特种部队“橙队”。美军的三架无人机从苏莱曼尼一行人分开乘坐两辆车移动时就在车辆上空盘旋。目标地点是机场附近的公路。
苏莱曼尼抵达事先划定的“kill zone”后,美国无人机发射了大量的地狱火导弹。但另一辆车试图全速驶离。待命的狙击手开枪逼停了车辆,随后用无人机攻击引爆了车辆。
此次事件虽然已经过去一年多,但被认为是两国关系上前所未有的事件。一位前CIA官员表示:“在过去50年看到的关于中东的事件中,这是最具戏剧性的事件”,“是游戏改变者”。
但作战要追溯到2017年特朗普上任后,特朗普的心腹、前国务卿蓬佩奥出任CIA局长之后。
蓬佩奥到CIA赴任后,一直在潜心研究铲除伊朗实际上的“一号人物”苏莱曼尼的方法。此后,国防部和国家安全委员会(NSC)部分人员对此提出反对。2018年,美国在奥巴马时期退出伊朗核协议,回归“顶级施压”的战略,并提出了铲除苏莱曼尼的想法,但担心遭到报复等并未付诸实施。
美国正式展开苏莱曼尼斩首作战,美国人死亡事件起到了决定性作用。2019年12月,在伊拉克北部,一位美国企业家遭到与伊朗有关军阀势力的火箭攻击并死亡。该事件被特朗普政府定性为“红线”,并展开了苏莱曼尼斩首作战。
据媒体报道说称,当时主导作战的蓬佩奥等部分人士目前仍受到特别保护。去年底,特朗普政府末期,上述人员的警卫费用高达1500万美元。对此,相关法案虽然明确指出“是针对面临外部势力和相关要员严重、可信的威胁的前国务院官员的警卫费用。”但媒体指出,实际上是为了保护蓬佩奥和伊朗问题特别代表布莱恩·胡克。