据英国政府统计,当地时间28日,英国新增确诊病例22868例,系1月30日(23275例)至今的最高值。但死亡病例仅有3例,仅为1月30日(1200例)的400分之1。关于确诊病例数相差无几,死亡病例数差距如此悬殊的原因,当地媒体一致认为是疫苗的效果。截止27日,英国完成1剂以上疫苗接种的成年人占比达84.4%,完成2剂接种的达62%。在主要国家中,英国的接种率位居世界第二,仅次于加拿大。
据英媒报道,最近急剧增加的德尔塔确诊病例大多为没有接种疫苗的年轻人。据英国NHS(国家医疗服务体系)称,一年前新增确诊病例平均年龄为49岁,最近骤降至24岁。从新增确诊病例的年龄层来看,未满19岁的占比为29%,20-29岁占比为34%。
尤其是在狭小的教室里上课的10-19岁学生中,疫情正在快速扩散。《泰晤士报》报道称:“近两周来,10-19岁学生确诊人数翻了一倍。”由此,进行居家隔离的学生人数也大幅增加。《泰晤士报》报道称,以17日为基准,全英约有17.2万学生因感染或居家隔离而缺勤,占总体学生数的2.3%。18日,英国政府将疫苗接种年龄从满25岁下调至满18岁,并在足球场等地增设大型接种中心,鼓励年轻人接种疫苗。
不同于第一二轮大流行,因感染新冠而入院的人数也大幅减少。1月第二轮大流行当时,全英9.6万张病床中,三分之一的3.4万张病床系新冠肺炎患者。据《每日电讯报》报道,NHS 首席执行官克里斯·霍普森表示:“目前仅有1%的病床,即993张病床系新冠肺炎患者,占比大幅下降。”
另有研究结果用具体的数据证明了疫苗的效果。28日,英国公共卫生部和剑桥大学公布了一项共同研究结果称,接种疫苗预防了720万人感染和2.7万人死亡。换言之,如果没有开展疫苗接种,英国总确诊病例数将在目前的累积确诊病例数(475万例)基础上增加720万例,达到1195万例,而死亡病例也将比现在(12.8万多例)增加2.7万多例。英国公共卫生部疫苗负责人梅里·雷姆吉博士表示:“这项研究证明,接种疫苗是预防这种可怕的疾病扩散的最重要的手段。”
尽管德尔塔变异毒株在英国迅速扩散,但既然疫苗效果得到了验证,英国将按原计划在7月19日解除所有的新冠封锁措施。英国新任卫生部长萨吉德·贾维德表示:“不同于确诊病例,很庆幸死亡病例非常少,因此没有理由不按原计划解除封锁措施。”由此,英国将取消在室内必须佩戴口罩,禁止6人以上聚会的规定,公众设施也将全部恢复正常运营。据BBC报道称,英国政府还在考虑从今年秋季学期开始,即使学校出现确诊病例,也不对其他学生进行隔离的方案。