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英国亿万富翁、维珍集团总裁理查德·布兰森搭乘自己创立的民间太空企业的太空飞机，亲自成功进行了太空旅游飞行。

布兰森创立的美国民间太空旅游企业维珍银河宣布，11日上午10点40分在新墨西哥州由太空飞机Unity搭载包括布兰森在内的6人起飞，成功进行了第四次载人飞行。

布兰森成功进行了当天的飞行，迈出了亿万富翁太空战的第一步。民间太空旅游业界的竞争对手亚马逊马逊创始人贝佐斯计划本月20日乘坐自己创立的蓝色起源的6人新谢泼德火箭进行太空旅游。

◇大型运载飞机搭载太空飞机进行飞行

当天，维珍银河的母船——大型运载飞机Eve在新墨西哥州Spaceport America发射场搭载包括“1号太空人”布兰森在内的4名乘客和2名驾驶员在内的Unity起飞了。

Unity太空飞机韩国时间12日0点25分在15公里高空从Eve分离，点燃了火箭引擎。太空飞机到达86公里高度后，进行了几分钟的自由落体运动，让乘客体验了太空的失重感，后于韩国时间12日0点40分回到发射场。

美国宇航局（NASA）为飞行到80公里以上的飞行员授予认可为太空飞行员的徽章。飞行的过程进行了实况转播。

布兰森于2004年成立了维珍银河，宣布要为科学家和太空游客提供飞行至太空轨道之下的服务。当初进行首次飞行的时间定为2009年，但未能按计划进行。第一架太空飞机在2014年的首次试飞中坠毁，导致一名飞行员死亡，一名重伤。此后，停止试飞直到2016年。

维珍银河今年重新进行试飞，于5月22日成功进行了首次太空旅游试飞。当时的飞行是Unity第三次载人太空飞行，却是第一次按照维珍银河计划的太空旅游方式进行的试飞。11日的飞行创下了首次坐满额定人数的记录。

◇和亚马逊创始人贝佐斯进行太空旅游竞争

维珍银河以11日的成功飞行为契机，正式开始了向乘客收取费用的太空旅游飞行。第一次收费的太空旅游是为意大利空军进行失重太空实验而集体预订的。

维珍银河推进的天空旅游包括飞行至地球上空90公里高度，体验大约4分钟的失重感，观看地球圆形的轮廓后回归地面。维珍银河25万美元一张的太空旅游门票已经有影星莱恩纳多·迪卡普里奥以及著名歌手和富豪等600人购买。

但一些专家对维珍银河的太空旅游提出了质疑。太空飞机Unity的最高飞行高度为90公里。这虽然超过了美国政府的太空分界线，但按照国际航空联合会（FAI）的标准，还尚未进入太空。

FAI认为100公里高度的“卡门线”是太空的分界线。匈牙利数学家西奥多·冯·卡门首个计算出了地球大气变稀薄、飞机无法飞行的高度，并将此作为太空的标准。以卡门线为标准来看，贝佐斯比布兰森更早飞往太空。贝佐斯将在本月20日进行飞行至地球上空100公里的太空旅游。