2016年,该综合症由在古巴首都哈瓦那工作的美国外交官最先发现,并因此得名。该症状又称古巴怪病。美国情报当局认为该症状是由特定势力发起的“微波(microwave)”声学武器的攻击所致。因此,有舆论质疑此次事件的目标对象可能是哈里斯。当天,针对是否认为该症状是针对哈里斯的提问,白宫方面仅表示:“哈里斯副总统的健康没有任何异常”,没有表明明确立场。
当天,哈里斯原计划下午4点左右从新加坡出发前往越南,但突然推迟登机。对此,美国驻越南大使馆发表声明称:“副总统巡访代表团获悉最近在河内可能出现‘异常健康征候(anomalous health incident)’推迟出发。”副总统室发言人西蒙·桑德斯称:“(推迟出发)与副总统的健康状况无关”,但美媒推测认为应该与哈瓦那综合症有关。依据是“异常健康征候”是此前美国政府指代哈瓦那综合症时常用的表达。
NBC新闻报道称:“上周末,在美国驻越南首都河内大使馆内,两名外交官称出现了哈瓦那综合症疑似症状。”这两名外交官因新冠疫情在家中而非大使馆工作时出现了异常症状。美国政府似乎担心哈里斯也会出现类似的症状。最终,哈里斯比原定时间晚了3个小时,于晚上7点32分,在新加坡巴耶利峇空军基地登上了飞往越南的飞机。美国国务院称:“经过慎重的评估,决定让副总统继续进行巡访。”
2016年在古巴首次被发现后,驻中国、俄罗斯、奥地利等全世界各地的美国外交官和情报当局者相继出现了类似症状。去年,美国国内也出现了疑似病例,美国国家安全委员会(NSC)官员称,在白宫附近也突然出现了类似的症状。本月以来,在德国柏林工作的美国外交官中,至少有2人出现头痛、恶心的症状而接受了治疗,美国政府已经展开自查。
据统计,自2016年哈瓦那综合症首次出现以来,国内外的外交官、情报要员及家属,约有200多人出现过该综合症。但随着哈里斯等美国政府高层也被纳入了该症状的“影响范围”,美国政府变得紧张起来。当天,白宫发言人珍·普萨基在例行新闻发布会上就相关提问表示:“声称出现哈瓦那综合症相关症状的人没有与哈里斯同行。”对于是否认为该症状是针对哈里斯的提问,普萨基表示:“没有进行相关分析。”