目前,班公湖右侧的三分之二由中国管辖,左侧的三分之一由印度管辖。2020年以来,这里一直冲突不断。2020年5月,两国军人用石头和棍子展开混战,9月又发生了45年来的首次枪战。双方经过十几轮军事会谈,于去年2月达成协议,决定从班公湖附近的最前线争议地区撤出兵力。但两国都在沿着LAC构建军事设施。
推测认为,中国去年9月开工建设的桥梁长500米,可以连接班公湖北侧和南侧堤坝。因为要在湖面上打基础,所以完工需要1年多的时间。开通后,中国军队物资和兵力的转运时间将大大缩短。印度媒体《印度报》预测称:“完工的大桥将成为中国军队直达班公湖南北的移动核心。从北边的库尔纳克要塞到南边军事基地的机动时间将从12小时缩短到3-4小时。”中国正在建设连接大桥南侧和军事基地的公路。此前需要绕过湖水周围移动,但如果使用新建的桥梁和公路,就能立即向热赞拉等主要争议地区投入兵力。
第二天,中国外交部虽然没有直接提到大桥,但针锋相对地表示:“基础设施建设不仅是为了中印边境的和平与稳定,也是为了维护中国的领土主权。”印度观察家基金会研究员玛诺·乔西分析称:“通过这座桥,西藏的中国军队也能轻松靠近班公湖。班公湖北侧是进入西藏高速公路的关口,因此对中国来说是非常敏感的地区。”
有分析认为,中国军队增强军事力量是因为印度占领了班公湖南部的凯拉什山脉,抢占了有利位置。印度军方相关人士表示:“2020年8月印度迅速突破南侧堤坝占领高地时,中国军队需要一两天才能到达,错过了反击的时机。以此为契机,中国采取了能够大规模转移兵力的措施。”美国传统基金会亚洲研究中心研究员杰夫•史密斯在接受外交专业杂志《外交政策》(FP)采访时分析称:“印度的强硬反应助长了中国的攻击性和民族主义倾向。”
印度去年底发表了包括在班公湖附近拉达克地区海拔5800米的高地上建设公路的计划在内,建设27条公路和桥梁的大规模建设项目。但大多数人认为,中国近年来加快了沿中印边境扩充直升机场、跑道、公路、避难所等军事基础设施的步伐,因此印度很难赶上中国。
美国担心中印边境地区的军事力量会增强。因为在最近就乌克兰与俄罗斯对峙的情况下,另一个国境纠纷会分散拜登政府的集中力。一位不愿透露姓名的印度官员通过《FP》表示:“为了观察中国军队的动向,印度和美国正在更紧密地共享情报。”《金融时报》报道称:“美国政府相关人士认为,由于与中国的争议,印度与美国变得更亲近了。美国国会内部也有人认为,这次危机是美国加强与印度合作的机会。”