新加坡是执政党人民行动党掌握议会90%议席的一党独裁国家。新加坡采用议员内阁制,议会多数党的代表会成为总理。尤其是新加坡执政党在选拔党代表时,不是通过党内竞选,而是由包括现任总理在内的党领导班子通过内部讨论决定。
截止目前,所有总理都是以这种方式选出的。继被尊为国父的李光耀(1959年至1990年在任)担任首任总理之后,吴作栋(1990年至2004年在任)和李光耀的长子李显龙(2004年开始在任)接任总理职务时也是如此。这样稍有不慎就会导致部分势力的权力垄断和独裁,但新加坡并没有落入这种陷阱。577万人口的新加坡之所以能够保持人均国民收入(6万9130美元)亚洲第一、世界第八的强小国的地位,是因为总理职务的稳定继承带来的连续领导能力。
2018年,李光耀总理将意味着延续李光耀、吴作栋、李显龙的“第四代(4G)集团”安排到了全部16个中央部门中的10个部门。为了物色接班人,大举提拔了新一代政治家。去年4月,被称为“4G集团”大哥和接班人首选人物的副总理王瑞杰(61岁)说:“应该让更年轻的人领导新加坡。”宣布退出总理候选人。李显龙立即通过改组部分内阁,把在下届总理竞选中领先的三人帮调到了核心部门部长的位置。五十多岁的财政部长黄循财、卫生部长王已康(53岁)和教育部部长陈振声(53岁)站到了测试台上。党对他们的能力和资质等进行了彻底的验证。
李显龙委托2020年退出政坛的前人民行动党主席许文远(70岁)负责选定接班人。据《海峡时报》报道,他在最近三周里会见了副总理王瑞杰、16名部长、国会议长、全国工会秘书长等共19人,进行了1个多小时的深入面谈,询问3名候选人中谁适合担任下届总理,然后进行排序。综合19人的意见后,获得15人选择的黄循财被确定为接班人。据说,在此过程中,李显龙完全没有介入。
黄循财在美国密歇根大学获得经济学学位,在哈佛大学肯尼迪学院获得公共行政学硕士学位,2005年作为首席助理与李显龙结缘。他在2011年国会选举中当选,进入政界,2015年担任国家发展部长,2020年担任教育部长,去年担任了财政部长。尤其是在新冠疫情爆发后,他作为政府联合“新冠疫情特别工作组”的共同议长发挥了领导能力,被认为是下一任总理的人选。