曾任埃塞俄比亚卫生部长和外交部长的谭德赛,在2017年世界卫生大会(WHA)上击败获得美国等国家支援的英国候选人,当选WHO总干事。当时中国与非洲国家一起支持了他。2020年1月在中国湖北省武汉市新冠疫情患者剧增后,他在北京会见了中国国家主席习近平,3月份他说:“在习近平卓越的领导下,中国付出了令人难以置信的努力,得益于中国政府果断的决心和中国人民的勤劳奉献,中国才能迅速应对新冠疫情。”他还批评了当时宣布退出WHO的美国总统唐纳德·特朗普。
他的态度从去年开始发生在转变。围绕对发生新冠疫情的中国湖北省武汉市进行追加调查的问题,他向中国施压要求提供协助。美国拜登政府表明要调查新冠疫情起源的立场后,在去年7月以成员国为对象举行的非公开新闻发布会上,谭德赛表示:“新冠疫情起源调查应该包括对中国实验室的核查(audit)。”随后,中国与俄罗斯等47个国家一起向WHO发送了“不要将新冠病毒问题政治化”的信件。
他公开批评中国的防疫政策,可能是因为WHO专家认为目前流行的奥密克戎变异毒株很难进行追踪和封锁。随着上海封锁的长期化,新冠疫情扩散至北京、河南等各地,国际社会对严厉防疫导致的经济、人权问题表示担忧。有人分析认为,与进行竞选第一个任期不同,去年9月谭德赛被推举为唯一候选人,任期截止2027年,其实已经确定了他连任WHO总干事一职,这可能是他对中国进行公开自由发言的背景。
虽然有WHO的建议,但中国至少在今年年底之前将保持“动态清零”政策。香港《南华早报》报道,中国和美国的研究团队最近在《自然医学》上发表的论文中预测,如果中国解除防疫措施,仅在中国就会有1.12亿人感染新冠疫情。考虑到中国产疫苗效果不佳、缺乏重症病床等,预计将有150万人死亡,75%的死亡者将发生在没有接种疫苗的60岁以上人群中。中国政府也认为,维持“动态清零”政策的原因在于作为病毒弱势群体的老年人口和医疗设施的不足。