蛇岛是黑海的战略要塞。岛的西北侧是乌克兰的南部海岸和摩尔多瓦,东侧是克里米亚半岛。蛇岛面积约为0.17平方公里,略小于韩国独岛(0.19平方公里,包括东岛、西岛以及附属岛屿)。FT称:“蛇岛虽只是一座岩石小岛,但如果在此建立军事基地,便可获得对附近数百英里地区的控制权。”
俄罗斯进攻乌克兰后便派出黑海舰队的旗舰——莫斯科舰占领该岛。此举是基于蛇岛是攻击南部要塞敖德萨的据点,同时还是通往摩尔多瓦亲俄分离独立地区——德涅斯特河沿岸摩尔达维亚共和国的要道的战略判断。对此,一位乌克兰军事专家担忧称:“如果在这里构建远程防空体系,俄军将一口气将黑海西北部和乌克兰南部的陆海空收入囊中。”
乌克兰自月初起持续开展收复作战,并公开了破坏在蛇岛上空飞行的俄军直升机,以及装载短程导弹系统停靠在岸的登陆艇的视频。因为如果彻底交出蛇岛的控制权,乌克兰主要出口产品小麦的出口航线将被封锁。实际上,俄罗斯已经封堵了乌克兰主要小麦出口港——敖德萨,对乌克兰施以高压。乌克兰国防情报局局长基里洛·布达诺夫向《金融时报》表示:“蛇岛的统治者可以随时拦截驶往乌克兰南部的商船。”
距离蛇岛以西仅40多公里的罗马尼亚也绷紧了神经。如果俄罗斯在蛇岛部署地对空导弹,罗马尼亚将被纳入射程。FT称:“如果俄罗斯彻底占领该岛,可能会妨碍北约(NATO,北大西洋公约组织)在成员国罗马尼亚部署武器和军队。”据BBC称,英国海军分析家乔纳森·本顿预测:“如果俄罗斯在岛上部署S-400导弹系统,将大幅扭转战局。”