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本月6日下午，距离日本东京大东区上野广小地区出口西北150米左右的弹珠机店铺“Cyber Spark”大门紧闭。大门处贴着告知关门的消息，还告诉会员们要如何兑换保管的硬币和奖牌。透过玻璃门查看卖场内部，能看到工人在拆除弹珠机。虽然弹珠机在这里守护了31年，却未能克服经营困难，于上月31日停业。距离这里步行5分钟的弹珠机店“钻石”也结束了39年的营业，在同一天关门歇业。在附近经营的弹珠机店铺“PIA”几乎没有顾客，冷清异常，地下1层、地上4层的建筑物里设有670台弹珠机和老虎机等设备，但坐在机器前的顾客屈指可数。很多地方都空着整排的10-15台弹珠机。

既是日本成年人的代表性娱乐项目，又是赌博游戏的弹珠机产业正在没落。上野汇聚了主要的弹珠机企业总部，1980-2000年代被称为“弹珠机圣地”，30多家店铺生意兴隆。但目前仅剩3家营业场所，已经萎缩到了全盛期的十分之一。由于经济萧条和新冠疫情大流行的长期化，来到弹珠机的顾客不断减少，不断出现无法承受经营困难而停业的店铺。在东京新宿站出口门前营业了33年的弹珠机店“绿色和平”于今年1月底关门，绿色和平对面的“Maruhan”新宿店在4个月后歇业。

在日本，弹珠机行业的兴起和成长与在日侨胞有很深的关系。在日本帝国主义强占时期，他们去了日本，却因为受到歧视而找不到工作，于是进入了投机性高且危险的弹珠机行业，从而维持生计。作家李珉真的畅销书《柏青哥》是一部讲述世代经营弹珠机企业的在日侨胞家庭故事的小说。目前日本弹珠机业界的约80%是由在日侨胞及其后代经营的。经营着超过300家弹珠机店铺的代表企业“Maruhan”的会长也是在日侨胞。

随着弹珠机成为日本的代表性休闲产业，1990年代使用弹珠机的日本人约有3000万人。就是说，四分之一的日本人喜欢玩弹珠机。当时日本全国经营的店铺超过了2万家。甚至有人说：“无论去日本的哪里，就算没有便利店，也会有弹珠机。”

随着泡沫经济的崩溃，玩弹珠机的人开始变少。日本政府2018年实施大幅降低弹珠机投机性的措施后，衰落的趋势迅速扩大。弹珠机和老虎机等获得奖牌的概率降至原来的大约60%，随着爆“头奖（jackpot）”的可能性降低了一半左右，玩弹珠机的顾客锐减。

对陷入苦战的弹珠机业界而言，新冠疫情的传播带来了致命的打击。弹珠机被认为是三密（密集、密接、密闭）的代表性场所。经济专业媒体《东洋经济》近期援引日本生产性本部的话报道称：“2020年全国弹珠机市场规模为14.6万亿日元，同比下降27%。”与2005年一年的35万亿日元相比，缩水了大约60%。弹珠机人口为710万人，比去年减少了约180万人，创历史最低记录。日本全国弹珠机店铺数量（以去年12月为准）有8139家，不到全盛期的一半。还不断爆出高尾和朝日金属热演等中坚博彩企业接连破产及大规模结构调整的消息。当地媒体报道称，今后弹珠机会进一步加速没落。日本综合研究所首席研究员石川智久说：“除了部分大型连锁店外，弹珠机业界生存的可能性非常小。”