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美国时事杂志《时代》在2日的最新一期中介绍了美国空军新一代隐形轰炸机B-21“突击者（Raider）”在对媒体公开之前，在西部一家沙漠工厂里秘密制造了7年的过程。

制造工厂是在美国西部莫哈维沙漠里2347万平方米地块上建设的“美国空军工厂（Plant 42）”。这里不仅有内外森严的保安警备，太空的人工卫星也监视着这家工厂。美国在1980年代末最后一次购买的隐形轰炸机B-2“幽灵”，也是这里制造的。

《时代》杂志说：“在过去的一年里，笔者来到这里，采访了工程师、制造人员、测试人员，还检阅了美国空军的开发文件和费用相关文件。”“42号工厂”必须获得美国政府对作为秘密世界的所谓“黑色世界（black world）”发放的“特别通行许可（SAR·Special Access Required）”，才能进入这里。

美国军工企业诺斯罗普公司2015年10月拿到了新一代隐形轰炸机的合同，在这里建造了三栋新的组装车间，还聘用了5000名新员工。但必须防止美国空军和诺斯罗普的“情报被泄露”，招聘的新员工经常要经过美国政府过滤潜在的间谍和罪犯的过程，在获得“许可”之前，需要数周时间。

截至今年6月，诺斯罗普公司的工程师和技术人员不能告诉家人自己在从事B-21轰炸机的制造工作。现在也不能提到在这里的工作。《时代》报道称：“很多零部件制造商不知道自己制造的产品会用到B-21轰炸机上。”

B-21除了比现有的B-2稍微小一点之外，基本参数也尚未公开。2日B-21在这家工厂亮相时，也只允许在23米以外的地方进行正面拍摄。

《时代》说：“一般来说，飞机制造通常是从内向外进行的，但B-21的重点在于加强隐形性能，是从外部开始进行制造工程的。”即，在“42号工厂”北侧的建筑里用花岗岩光色的轻质复合材料对外部进行喷涂，然后转移到南侧的建筑里，变身为安装了雷达、航空电子工学装备、传感器、弹药舱、窗户和机翼的轰炸机。为了打造能降低雷达信号反射的玻璃一样光滑的外壳，内部组装了几十万个零部件。

《时代》说：“此外，为了减少对外释放的红外线和噪音，B-21以亚音速（马赫0.9）飞行，喷气发动机安装在好像鲨鱼鳃一样的机翼上。”此外，适用于圆形外观的尖端喷涂材料在吸收法射到飞机上的雷达波的同时，还起到了“海绵皮肤”的作用。

“每架的价格不可信”

目前公开的B-21每架的售价为6.92亿美元，美国空军计划至少购买100架。但其实这个价格也是不可信的。因为根据B-21的运用方式和生产计划变更等因素不同，价格也会有所变动。

例如，B-2“幽灵”隐形轰炸机在1989年首次飞行时的价格为每架5亿美元，计划购买132架。但由于工艺缺陷和不断推迟生产，美国空军以每架20亿美元的价格只购买了21架。

美国最近购买的F-35战斗机在过去的21年里也经历了生产迟缓和费用超支，最终购买2470架战斗机所需的费用几乎比当初翻了一番，高达4280亿美元。此外，之前的F-22战斗机也计划以每架1.49亿美元的价格购买648架，但最终以每架超过4亿美元的价格购买了188架。

《时代》表示，B-21的生产日程和准确的价格是保密的，这可以欺骗敌人，同时生产和运用本身也是可变的，因此是“故意的”曝光。此外，公开的价格表里不包括B-21的研发、测试、评估的非公开预算，也不包括与无人攻击机（无人机）集团联合行动的追加费用。

《时代》报道说：“该计划的庞大部分属于机密，即使追加投入资金，也属于所谓的‘黑色预算’，普通人无法得知。美国国防部在2023年申请书中表示，将在今后5年里为B-21支出200亿美元，但购买多少架轰炸机还是未知数。”

B-2轰炸机被誉为“机库女王”，飞行1小时要耗资20亿韩元

美国空军30多年前最后一次购买的蝙蝠翼形的轰炸机B-2“幽灵”也是诺斯罗普公司制造的。美国国会为研发提供了200亿美元。但据说，在躲避雷达的能力方面，该轰炸机堪称革命性的“精心之作”。为了保持这种隐形功能，需要持续进行维护，它对一切不完美的气象条件表现得很敏感。

《时代》报道说：“根据美国空军的统计，B-2每飞行1小时，地面上的维护和维修时间就会达到51小时，因此被嘲笑为‘机库女王（hangar queen）’。”美国政府今年11月审计的结果显示，B-2飞行1小时需要花费15万741美元。

美国空军轰炸机有一半是肯尼迪时期制造的B-52

《时代》报道称：“美国空军拥有历史上最少的轰炸机，141架轰炸机中约有一半是肯尼迪政府时期（1961-1963年）出厂的B-52轰炸机。”

但当时是只需对抗苏联的冷战时期，而现在要同时与中国和俄罗斯对抗。尤其是中国多年来一直投资部署以精巧的雷达和远程S-400地对空导弹（俄罗斯制造）为中心的防空网和J-20隐形战斗机。

《时代》说：“如果美国出手保卫台湾，中国的这些武器体系可能成为问题。虽然可以发射巡航导弹袭击1600公里外的众多目标，但只有隐形轰炸机才能在保持制空权的同时识别并攻击威胁美国航母和太平洋美军基地的中国移动式导弹。”

B-21为了实现这一目标，能够飞行几千英里，悄悄潜入敌人的领空，投下数吨炸弹，确保美国及其同盟国的攻击路线。目前只有B-2可以执行这种任务。

对外曝光后，B-21的下一个步骤是在距离“42号工厂”约40公里的爱德华兹空军基地进行测试。试飞的飞行员将在沙漠上空将这架轰炸机推进到空气动力学的极限值。

这是证明B-21是否做好了以最佳条件升空的准备的漫长旅途的起点。