韩国反间谍当局认为,该组织的活动可能是“中国旨在传播污染水怪谈的心理间谍工作”之一,正在密切关注。当局发现,围绕福岛污水排放、萨德(THAAD:末段高空区域防御系统)部署等国内政治敏感议题,很多人察觉到中国在试图利用30多个韩国留学生和朝鲜族团体,将舆论引向有利于本国的方向。朝鲜族出身的一位地方议会议员也在积极开展反对污染水的舆论传播、反对“限制永久居民投票权”的活动。
中国官方媒体也在大量制造偏袒和夸张的新闻,配合这种影响力的工作。其中最具代表性的是,夸大报道了反对韩美日安全合作、要求中断韩美联合军演的一些亲在野党市民团体的示威。今年3月韩日首脑会谈后,一些市民团体抗议政府通过“第三方赔偿”来赔偿强制征用受害者的方针,官媒还以“韩日首脑的外交秀,因舆论反对而被泼冷水”等刺激性标题进行了重点报道,把这种舆论说的好像韩国的整体氛围一样。当地消息人士说:“通过对韩国媒体的投资以及与地方自治团体合作的项目,中国正在扩大影响力工作的规模。”
此前,2016年7月韩中矛盾围绕萨德部署达到巅峰时,在韩华侨、留学生、媒体人等100多人聚集在一起发表了反对声明,称“这将破坏两国之间的友谊”“是将韩国变成火药库的行为”。去年因涉嫌将首尔松坡区的一家中餐厅当做“秘密警察署(国外非法警察组织)”运营而引发争议的王某,也在这一名单上。在这一时期前后,韩国国内的许多中国留学生出现在媒体上,主张“部署萨德是美国封锁中国”“对韩国也是一种威胁,只对美国有好处”。韩国情报当局了解到,这种舆论战的背后有中国当局层面的工作活动提供支持。为与美国展开争霸而赌上了生死的中国,正在扩大对亲美倾向国家的心理战和间谍工作,被认为是亲美同盟薄弱环节的韩国尤其成为了集中工作的目标。
中国的影响力工作与韩国国内2030一代反华情绪高涨的情况交织在一起,正在不断进化。为了改善对中国的负面认识,建立亲华网红群体,通过粉丝达到几万至几十万人的社交媒体账号宣传中国文化。在此过程中,不仅出现了改善本国形象的常规宣传,还出现了将东北亚所有历史都划归中国历史的东北工程类的歪曲情况,情报当局正在对此密切关注。中国针对未来一代的亲华化,正在推进韩中电影联合制作,疫情大流行后,多个地方政府亲自出面考虑设立面向韩国青少年的邀请项目。探索开展联合纪念丁酉再乱当时作为明朝援军参与战斗的邓子龙将军和李舜臣将军的项目等,正在进行利用历史施展影响力工作。
中国驻韩大使馆在外公馆中罕见地从2020年开始运营“韩中最高层课程”,对韩国国内舆论主导层传达本国的立场,将此作为营造对华友好舆论的窗口。设在韩国主要大学的中国教育部下属的“孔子学院”,也被认为是影响力工作的排头兵。美国、英国等大部分西方国家以安全威胁为由让孔子学院退出。表面上貌似进行语言等与中国相关的教育,但实际上是从中国当地派遣教职员工进行情报收集、监视中国学者和留学生等开展间谍活动。相反,韩国有24个孔子学院,是亚洲孔子学院最多的国家,属于“无风地带”。大部分大学的孔子学院运营预算大多依赖于中国,因此中国政府可以进行深度干预。据悉,中国每月向大学生支付大约30万-160万韩元(人民币约1678元-8953元),以在中国就业为诱饵接近汉语大赛的获奖者。