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当地时间12日，记者来到位于阿根廷西北部萨尔塔省海拔4000米高地的翁布雷穆埃尔托（Hombre Muerto）盐湖。在这里，浦项钢铁集团建设的锂工厂框架的施工正在热火朝天地进行着。该片盐湖生物无法生存，在西班牙语中被称为“死去的男人”，但却含有大量的锂，它是电动汽车电池的核心材料，被称为“白色石油”。

翁布雷穆埃尔托盐湖位于与玻利维亚、智利相邻的“锂三角地带”。锂三角地带的锂蕴藏量占全球的65%。浦项钢铁集团购买了该盐湖约2.55万公顷的矿权。据推测，在这片相当于30个汝矣岛的面积上，蕴藏超过1350万吨的碳酸锂，可以制造3亿块电动汽车电池。

浦项钢铁集团计划到2030年建成年产达12万吨的工厂，并利用自身技术进行锂生产。因为美国出台的《削减通胀法案》（IRA），电动汽车和电池投资剧增，最近锂价格每吨已超过1亿韩元（约合人民币184.6万元），而且还在持续上涨，此举是为了积极响应国内外客户扩大锂供应的要求。

翁布雷穆埃尔托盐湖平均每升湖水的锂含量为0.9克。而从最深600米地下抽取的盐水在人工池塘晒上4个月以上，水分蒸发后，将获得每升锂含量约为4克的锂浓缩液。然后将其中的钙、镁等杂质去除后生产出磷酸锂，最后制造出电动汽车电池的核心材料碳酸锂或氢氧化锂用于出口。生产原理与盐场产盐相同。

浦项钢铁阿根廷公司有关人士称：“盐湖的锂蕴藏量可供韩国使用100年以上，这里是阿根廷锂浓度最高的盐田，而且几乎不下雨，具备最佳的锂生产环境”，“提取锂使用的是浦项自主开发的技术。”3月，浦项钢铁集团投资8.3亿美元（约合9500亿韩元）开始一期工厂的建设。工厂如果在2024年上半年顺利竣工，每年可生产2.5万吨氢氧化锂。到2030年，加上韩国国内的产能构成年产30万吨的生产体系，韩国的锂生产能力将跃升至全球第三。

包括浦项钢铁阿根廷公司员工、建设现场工人等约有1000多人在翁布雷穆埃尔托当地工作。在连呼吸都困难的海拔4000米的高原地带，浦项钢铁阿根廷公司员工坐着大巴经历单程8小时的车程，到现场搭帐篷进行开发。现在虽然能够乘坐轻型飞机往返，配备了宿舍、餐厅等最低限度的基础设施，但工厂建设还是经常因为强风而被迫中断。加上海拔过高，员工采用在高原地带停留10多天，然后在平原地带的萨尔塔市住上一段时间的方式进行工作。在到盐湖工作的前一天一律禁酒，还配备氧气供应设施。一位员工称：“直到适应高山地区为止，头晕和高原病症状持续了两个多月”，“仍有不少员工去到高原地带就难以入睡。”