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当地时间2日，美国《纽约时报》（NYT）刊登了专栏作者罗斯·道伍迪的题为《韩国是否会消失》的专栏文章。他在文中写道：“如果韩国维持当前的生育率，人口减势将远超黑死病（Black Death）肆虐的中世纪欧洲”，“韩国是发达国家面临的人口减少问题的代表性研究对象。”他将韩国的低生育问题比作历史上最严重的传染病“中世纪黑死病”。

上月，韩国统计厅公布的《9月份人口动向》显示，三季度总和生育率（一名女性一生生育的子女数）为0.7，创历史新低。去年韩国总和生育率为0.78，在OECD（经济合作与发展组织）中垫底。韩国1960年至2021年的总和生育率跌幅达86.4%，在217个国家和地区中跌幅最大。

道伍迪表示：“维持这一数值（总和生育率0.7）的国家，意味着前一代200人（100对夫妻）到下一代减少至70人”，“这比14世纪黑死病造成的欧洲人口减速还要快。”据学界推测，当时的黑死病最多导致一半的欧洲人口死亡。道伍迪表示：“（按照0.7的总和生育率）经历两代人，原本的200人就会降至25人以下”，“这相当于（恐怖小说作家）斯蒂芬·金的小说《末日逼近》中假想超级流感导致的人口减速。”

专家们担忧，“超低生育率”即将冲击整个韩国社会的方方面面。实际上，明年韩国小学新生人数（2017年出生）将史上首次跌破40万人。据统计厅称，韩国的新生儿数从2016年的40万6243人减少至2017年的35万7771人，减少了近5万人。2004年的小学新生人数为65万多人，20年来减少了40%以上。今年全韩招不到一名新生的小学达到145所，相较于去年（114所）增加了27%。另预计，明年幼儿园新生人数也将降至20多万人，创历史新低。

当天，首尔大学教授殷棋洙表示：“如果人口骤减，健康保险的保费就无法承担高龄层的治疗费用，改革养老金也势必会遭遇瓶颈”，“超低生育率不仅是人口问题，更是关乎国家存亡的安全问题。”他还表示，如果不成立“人口安全部”，由副总理级别人员负责低生育问题，10年内将会发生“灾难性的事态”。