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近日，英国唯一一对雌雄大熊猫在旅英12年后返回中国。中国目前仅以租赁的形式将熊猫送往海外，英国与中国约定的租期已于最近结束。

当地时间4日，据英国BBC电视台和日刊《每日电讯报》等媒体报道称，在英国生活了12年的雌性大熊猫“甜甜”和雄性大熊猫“阳光”已于当天下午1点40分左右，在爱丁堡机场乘坐特别专机飞往中国四川省。该专机为中国南方航空运营的波音777货机，机舱内安装了长190厘米、高147厘米、宽127厘米的特殊铁笼。两国的饲养员和航空公司工作人员一同搭乘专机，英方的兽医也一同登机。

天天和阳光于2011年12月抵达英国，一直生活苏格兰爱丁堡动物园。最初租期为十年，但因为新冠疫情延后了两年回国。据悉，爱丁堡动物园每年向中国支付75万英镑（约合12.4亿韩元）的熊猫租赁费。也就是说，此前支付的租赁费达到150亿韩元（约合人民币8149.5万元）。据《卫报》称，除此之外，动物园还需要承担栖息地建造费、饲料费、饲养员工资、保险费等费用。另外，爱丁堡动物园至少尝试了8次繁殖但都以失败告终。

在归还大熊猫前，动物园方面做了多项准备工作。首先，为遵守两国政府间达成协议的动物防疫规定，动物园从上月初开始就对大熊猫进行了隔离，并采集血液、粪便等进行检测。同时训练大熊猫熟悉新的笼子，为了配合回程的出发时间，还将大熊猫的起床时间提前了。据兽医斯蒂芬妮·莫塔表示：“准备在飞行过程中多喂它们一些竹子，并就近观察呼吸、食欲、排泄物等情况”，“大熊猫虽然接受了训练，但不会是最佳状态。”

上周是游客们与大熊猫道别的最后机会。据悉，来自全英国的大批游客不顾天气寒冷专程赶来道别。游客们不仅排起了长队，甚至还为了占位置而发生肢体冲突。在启程当天，担心人员过度聚集，直到天天和阳光离开之前，启程时间都是彻底保密的。

当飞机驶经苏格兰和中国的中间地带时，英方饲养员将笼子的钥匙交给了中方饲养员，彻底完成了大熊猫责任的交接。大熊猫在抵达四川省成都后，经过一段时间的隔离将被送往不同的大熊猫中心。

与此同时，韩国最早自然怀孕并出生的大熊猫“福宝”也将于明年被送回中国进行配种繁殖。福宝出生于2020年7月，明年满4岁，刚好达到大熊猫性成熟的年龄。而最近出生的双胞胎睿宝和辉宝到了时间也要返回中国。不过它们的妈妈爱宝和爸爸乐宝将一直留在韩国直到2031年。