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电视剧《杀人者的难堪》的主人公被路过的女人发现了杀人的犯罪现场。这个女人说：“如果想堵住我的嘴，就给我钱。”结果丧命。女人以封口为代价索要金钱，在英语中叫做“hush money”。“hush”就是“嘘”的意思。“hush money”一词1709年首次出现在英国。文献中首次出现这个词汇，是当时的政治家兼媒体人理查德·斯蒂尔在写给朋友的信中说：“犯下愚蠢或邪恶行为的人会花hush money。”

▶在美国，第一个卷入“封口费丑闻”的是为美国独立宣言打下基础的第三任总统托马斯·杰斐逊。他把混血女奴海明斯当情妇，被别人发现后，想用钱封口。在他1801年写给后来成为第五任总统的詹姆斯·门罗的信中，他说这笔钱是“帮助不幸者的善款”，结果惹祸上身。后来接连出现杰斐逊把比自己小30岁的14岁女孩当作情妇，还生了好几个孩子的报道。

▶封口费很少能达到目的，反而一生都在被勒索钱财或试图摆脱陷阱，从而陷入更深的犯罪深渊。因情景喜剧《考斯比一家》而备受观众喜爱的美国国民演员比尔·科斯比被独生子威胁说：“如果你想让我闭嘴，就拿钱来。”2008年参加美国民主党总统候选人竞选的参议员约翰·爱德华兹被发现为了向婚外情对象的女性支付封口费而动用选举公款，退出了政坛。

▶美国前总统唐纳德·特朗普因18年前为了让和其有关系的色情演员“闭嘴”支付了13万美元一事站到了法庭上。他试图隐瞒丑闻，成了美国历史上首位成为刑事被告的前总统。封口费本身并不违法。但特朗普方面提供的相当一部分资金来自公司资金，在账簿上虚假记载为“法律咨询费”，这成为了起诉的依据。如果一开始就道歉说自己错了，他就不会上法庭了。

▶封口费无法永远隐瞒真相。托马斯·杰斐逊一辈子都否认与混血奴隶的关系。但在200年后的1998年，海明斯的子孙通过基因检测发现自己有杰斐逊的血统。英国有句谚语说：“想幸福一天就理发，想幸福一年就盖新房，想幸福一生就诚实。”与其支付封口费，损失了钱财还因丑闻曝光而丢脸，不如承认真相。