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韩国国防部21日称，将把驻扎在亚丁湾海域的清海部队派遣至霍尔木兹海峡一带。此前，美国因与伊朗的摩擦导致中东地区战云密布，曾要求韩国参与霍尔木兹护卫联盟“国际海事安全联盟（IMSC）” 。但韩方没有同意，而是选择以扩大清海部队的作战范围的“单独派兵”这一迂回的方式予以回应。

国防部表示：“考虑到当前的中东局势，为保障国民安全和船只的自由航行，决定暂时扩大清海部队的作战范围。”

据国防部有关人士称：“清海部队此前以阿曼的萨拉拉港用作主要军需补给港口，但去年7月以后，改为往返于阿曼的马斯喀特港和吉布提港储备军需物资的方式。”言下之意，清海部队已从今年7月开始在霍尔木兹海峡附近持续开展活动。

韩军方去年底曾表示，清海部队第31梯队“王建”号驱逐舰（4400吨级）出发前，已经巩固了对潜和对空能力。据悉，军方强化了拖曳阵列声纳系统（TASS）。清海部队作战范围的变更从清海部队王建舰交接任务的当天下午5点30分开始执行。

国防部称此举为“派遣”而非“派兵”并表示：“无需征求国会的同意”。对此，国防部有关人士称：“考虑到中东紧张局势的长期化，国民和船舶的安全以及稳定的原油供给等，认定目前为‘非常时期’。”

但韩国在野党对此表示：“派遣战斗部队却无需征求国会的同意，实际上等于承认是‘形式派兵’。”

韩政府选择不加入由美国主导的IMSC，而是扩大已在附近作战的清海部队的作战范围被认为是一种“折中方案”。

另有评价称，此举借鉴了日本的战略。日本已于去年底拒绝了美国加入IMSC的要求，并决定仅派遣海上自卫队护卫舰和巡逻机前往。

据国防部称，将派出两名清海部队所属的校官级军官以联络官的身份前往巴林IMSC总部。换言之，虽然采取了单独派兵的形式，但开放了同美军的沟通渠道。