据韩国海军24日称,原定于5月前进行定期维护的A舰于22日下午,在完成试运转潜航后,浮出海面返回基地的途中,推进系统响起安全警报。A舰船员随即向指挥部报告了这一情况。海军有关人士称:“考虑到船员的安全,立即下令停止驾驶,采取拖曳措施。”生产商现代重工业在接到海军联系后紧急派出了拖曳船。该潜艇在拖曳船的牵引下,于23日凌晨返回附近基地接受整备。军方潜艇在作战或整备等执行任务时,因功能故障被民间船舶拖回的情况十分罕见。据军方有关人士称:“使用民间拖曳船是基于生产商的售后服务。”
A舰于2008年下水,第二年开始服役。根据国会回忆录,在去年10月的国政监查中,国民之力议员河泰庆提问:“214级J舰发生故障,相同配置的A舰没有问题吗?”海军参谋总长夫石钟两次回答:“目前没有问题。”但三个月后,A舰就发生了故障。据军方判断,A舰可能和J舰一样,推进电动机存在缺陷。换言之,韩国军队的主要战斗力——潜艇必须长期在仓库接受整备,而非在海上开展作战。
214级潜艇自2000年起从德国引进技术,由现代重工业和大宇造船海洋制造,共制造了9艘并投入运营。据悉,每艘价格约为4500亿韩元(约合人民币26.4亿元)。潜艇长65米,宽6.3米,最高速度20节(时速37公里)。可搭载40多名船员,在无需补充燃料的情况下,往返美国夏威夷。采用了没有空气也可以给蓄电池充电的“不依赖空气推进技术”,无需付出水面可以在水下进行两周的作战。但是潜艇服役后,出现了螺栓断裂、松动,潜艇螺旋桨出现151处裂痕等,争议不断。2015年,前舰长等预备役军官因涉嫌在潜艇性能评价等中存在军需腐败而接受检方调查。