21日,据浦项海洋警察署称,19日下午6点49分左右接到报警称,在庆州浦项以东约42公里海上,9.77吨级的红蟹捕捞船巨龙号正在沉没。海警和海军等随即展开夜间搜救,约3小时后,在距离报警地点4公里处的海上发现了颠覆的渔船。事故渔船载有6人,包括3名韩国船员和3名外籍船员。
当时,事故海域处于风浪警报下。海上刮起了风速达每秒12-16米的强风。21日上午9点20分左右,海警在搜救第三天,在距离事故海域约15公里的海上,发现了一名正在漂流的越南籍船员。该船员虽穿了救生衣,但已经没有意识和心跳,被送往医院,最终不幸身亡。
海警为了寻找船只内可能幸存的生存者,于当天上午10点16分左右,对船体进行了10余次敲击。没有获得特别的反应,海警尝试进行船体搜救。10点23分左右,潜水员在船尾的鱼舱中发现了轮机长柳某(56岁)。这里是存放捕捞到的海鲜的仓库。据海警有关人士称:“事故海域的海水温度在12度左右,低于大众浴池冷水池的温度”,“船在颠覆时,他似乎是靠空鱼舱剩余的空气,奇迹般地活了下来。”
获救当时,柳某称自己处于低体温状态,但并没有失去意识,后乘坐直升机被送往医院。他向海警表示:“在船颠覆前,他看到6名船员中4人穿着救生衣离开”,“我原本也打算逃出去,但没能成功。”海警出动舰艇和飞机,正对剩余4人继续开展搜救工作。