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正在访问美国的韩国外交部第一次官崔钟建，当地时间15日在华盛顿以韩美关系为主题举行的座谈会上说：“中国是战略性伙伴，在现实上我们需要和北京形成伙伴关系。”围绕该发言，奥巴马和特朗普政府时期的外交安全高层当局者们接连发出了“（在美中两国中）如果不站在美国这边，同盟关系将很难持续下去”的警告。

当天在美国智库战略与国际问题研究中心（CSIS）和韩国国际交流财团（KF）联合举办的韩美战略论坛主旨演讲中，崔钟建表示：“韩美两国正在展示什么是21世纪的同盟。在疫情时期发生问题时，我们没有去北京或东京，而是来到了华盛顿。每当我们遇到困难和难关时，都与我们站在一起的是美国的朋友。”他从过去担任教授时期开始，就表现出了“需要‘如果牵制美国会怎样’这种大胆世界观”的强硬自主派倾向。但最近韩国现政权正在竭尽全力达成“终战宣言”，他的这一发言可以认为是意识到了拜登政府。

崔钟建在结束主旨演讲后，有记者问韩国是如何看待中国的，他回答说：“他们（中国）是战略性伙伴。我们正在努力和中国形成良好的关系。韩国和中国的贸易规模超过了美国和日本的总和，享有来自这一市场的巨大收益的是我们的国民。对多个中国进口商品品种的依赖度，不仅是韩国的问题，也是所有人的问题。（关于朝鲜问题）我们现实上需要和北京形成伙伴关系。无论我们愿意与否，这都是我们政策的现实。”

但出席当天座谈会的美国前任高官对崔钟建关于中国的发言做出了直接且尖锐的反应。奥巴马政府时期主导亚洲政策的白宫前国家安全委员会（NSC）亚洲问题资深助理麦艾文说：“想继续（韩美）同盟关系，我们（两国）必须真正对中国的挑战结盟。韩美政府应该通过特别且非官方的渠道，协调两国对中国的认识、评价、战略和政策。这才是真正需要做的工作。因为中国正在运用（在韩半岛）逐渐缩小韩美同盟作用的战略。”

麦艾文说：“（崔钟建在主旨演讲中）表示‘现在要谈论房间里的大象（elephant in the room：意为重要且棘手的问题）’时，我以为会提到中国，但谈的却是朝鲜。”

特朗普政府时期历任美国国防部亚太政策负责人的前助理副部长薛瑞福也表示：“一方将此看做深刻且重要的挑战，而另一方却不接受，这种同盟关系是不可能存在的。如果（韩国）想以这种方式随波逐流，（韩美）同盟可能日益弱化（diminished and less relevant），这一点可能是危险的。”

薛瑞福还说：“韩国应该不希望变得和新设AUKUS（美英澳三方的安全协议体）过程中的法国一样。（美国的）政策起草人没有对法国进行充分且恰当的考虑。必须在和中国的战略竞争中做出决定时，我们不希望遇到忽视韩国重要性的情况。”