当天在澳大利亚的堪培拉,韩国防卫事业厅厅长姜恩瑚和澳大利亚能力获取与维持部(CASG)厅长托尼·弗雷泽在韩国总统文在寅和澳大利亚总理斯科特·莫里森出席的情况下,签署了关于国防产业及国防物资合作的谅解备忘录(MOU)。同时,澳大利亚CASG与韩华防务还签订了K9自行火炮进口合同。这次的项目要进口30门K9自行火炮、15辆K10弹药运输装甲车和其他支援装备,共编制了1万亿韩元(人民币约53.7亿元)的预算。对澳出口的K9被冠以“猎人(Huntsman)”的绰号,意为“大块头的蜘蛛”。韩华防务正在推进对澳大利亚出口5万亿韩元(人民币约268.5亿元)规模的“红背蜘蛛”装甲车。
文在寅在MOU签署后的共同记者会上说:“我们会以今天签约的K9自行火炮项目为信号弹,加强与澳大利亚的战略防务合作。要扩大国防、防务产业、网络领域等的安保合作。”K9自行火炮进军澳大利亚,是首次对美国主导的谍报同盟“五眼(Five Eyes:美国、英国、加拿大、澳大利亚、新西兰)”国家出口,也是亚洲国家中第一个向澳大利亚出口主要武器系统的国家。韩华防务计划在澳大利亚维多利亚州吉隆建立自行火炮生产设施,在当地进行生产并交货。
韩国国产武器进军澳大利亚市场是因为澳大利亚在投入巨额预算推进大规模战斗力增强项目。澳大利亚政府去年发布了《2020年国防战略更新》和《2020国防结构计划》。根据该计划,澳大利亚计划将在截至2030年的10年里投资2700亿澳元。也就是说,10年里每年投入22万亿韩元(人民币约1181亿元)的国防费。澳大利亚与韩国不同,近处没有像朝鲜一样的现有威胁,因此正规军总兵力只有6万人,却投资了庞大的国防费用。韩国政府相关人士表示:“据我们所知,澳大利亚为了牵制中国,将投入大量资金引进新型战车和自行火炮等尖端武器。”
K9是韩国国防科学研究所和韩华防务(前三星Techwin)1998年利用国内技术自主开发的。2010年延坪岛炮击挑衅时,6门武器中有3门没有启动,因此引发争议,却成为“国产武器中出口第一”的产品,洗去了不光彩的耻辱。斯德哥尔摩国际和平研究所(SIPRI)披露,在2000-2017年世界自行火炮出口市场上,K9自行火炮的数量占48%,打败了世界最强自行火炮之一的德国PzH 2000。K9从2001年开始出口到土耳其、波兰、芬兰、印度、挪威、爱沙尼亚等6个国家,对全世界出口了600多门。有评价称,K9出口的成功,是彻底响应出口国要求的“量身定制战略”奏效了。
韩国国防产业出口一度徘徊在20亿-30亿美元的水平。但有分析认为,今年以来,包括阿联酋即将签订4万亿韩元(人民币约214.8亿元)左右的“天弓2”拦截导弹最终合同在内,以本次成功对澳大利亚出口K9为契机,出口规模达到60亿-70亿美元以上的可能性变大了。